伊利诺伊州，香槟-每年3月至12月，洪堡企鹅在秘鲁和智利海岸的广大殖民地筑巢。幸运的人在深层的粉状鸟粪中找到了巢的主要栖息地，在那里他们可以挖出庇护的洞穴。其余的人必须寻找岩石露头或其他受保护的空间，这些空间更容易受到食肉动物和极端环境的影响。

在一项新研究中，研究人员研究了嵌套在秘鲁蓬塔圣胡安海洋保护区的30只洪堡企鹅血液中的代谢标记物。科学家想知道筑巢在鸟粪丰富的洞穴和裸露区域的企鹅之间是否存在代谢差异。

筑巢成功对洪堡企鹅作为一个物种的长期生存至关重要。在19世纪末和20世纪初，数十年的积极鸟粪收成(一种最终被更可持续的方法所取代)被耗尽了秘鲁海岸线和近岸岛屿上历史悠久的鸟粪沉积物，从而为筑巢企鹅提供了栖息地。鸟粪开采，气候变化和其他威胁已导致洪堡企鹅种群在其范围内急剧下降。如今，只有大约32,000只鸟类-比不到一个世纪前的几十万只有所下降-而且它们的数量还在继续下降。

临床副总裁Michael Adkesson博士说：“圣胡安角和秘鲁沿海其他受保护的海洋区域和保护区仍为一些受保护的鸟粪提供了良好的鸟粪沉积保护区，”负责布鲁克菲尔德动物园的芝加哥动物园协会的药物。

Adkesson由伊利诺伊大学香槟分校的兽医临床医学名誉教授David Schaeffer领导了这项研究。伊利诺伊州自然历史调查的研究员杰夫·莱文古德(Jeff Levengood)。

“从秘鲁生物学家的研究中我们知道，当企鹅能够将洞穴巢挖入鸟粪沉积物中时，它们会繁殖出更多具有更高成活率的小鸡，”阿德克森说。“因此，我们想根据这些鸟的血液来观察是否能够检测到新陈代谢差异，这表明在不太理想的巢穴中筑巢的企鹅正在利用更多的能量来应对它们更易受天气影响的事实。和掠食者。”

Schaeffer说，这项工作是一项挑战，因为很少有研究分析鸟类的血液代谢产物，而且研究人员没有关于它们会发现什么的假设。Schaeffer与Levengood一起对19种糖代谢产物进行了统计分析。

他们的工作表明，在庇护和不受庇护的地方，企鹅的血液中存在几种糖的一致(独特)模式。最能预测鸟类筑巢栖息地的血糖包括阿拉伯糖，麦芽糖，6-磷酸葡萄糖和左旋葡萄糖醛酮。

最后的糖是暴露于污染物左旋葡聚糖的代谢副产物，左旋葡聚糖是纤维素燃烧产生的。在筑巢地带附近地区，农业废弃物经常着火。森林大火也产生左旋葡聚糖。暴露在巢中的鸟类体内这种代谢产物含量较高。

舍弗说：“这一出乎意料的发现是我们仅有的几个迹象表明，没有庇护的企鹅比在洞穴中的企鹅受到更多的空气污染。”