为什么某些慢性炎症性肠病(例如克罗恩氏病)同时影响小肠和结肠，而其他溃疡性结肠炎(如溃疡性结肠炎)却局限于结肠?为了解决诸如此类的临床难题，维尔茨堡大学的研究人员在实验室中创建了消化道的微型版本。他们的发现之一：消化道包含固有的区段，可以为这些常见的炎症状况提供新的思路。

现在，科学家们能够生成人体几乎所有器官的微型版本，包括皮肤，大脑和肠。这些三维结构是由干细胞产生的，被称为“类器官”。

类器官的直径约为0.5毫米，可能仅相当于芥末粒的大小，但它们与真实器官显示出显着的相似性。分子感染生物学研究所传染病研究中心的负责人西纳·巴特菲尔德(Sina Bartfeld)博士说：“尽管它们的体积很小，但类器官却能很好地模拟它们的器官。”“类器官含有与真实器官相同类型的细胞。从其产生类器官的干细胞具有一种预先编程的组织身份。干细胞'知道'它来自哪个器官，甚至在培养中它也会产生。人体器官中存在的各种细胞。”与维尔茨堡大学医院的外科医生Armin Wiegering合作，Bartfeld博士小组从胃，小肠和结肠中产生类器官。他们发现了RNA测序所揭示的出乎意料的大分子复杂性，这反映了细胞的基因活性。

总的来说，他们的发现代表了阐明炎症过程的重要一步。他们表明，消化道的每个部分都有其自己的免疫识别受体的特定组合。这种先天免疫的功能障碍可能促进炎症性疾病的发展。