在日常生活中，我们常常会听到“孕酮”这个词，尤其是在讨论女性健康或怀孕相关的话题时。那么，究竟什么是孕酮呢？简单来说，孕酮是一种由卵巢黄体分泌的天然激素，也被称为黄体酮。它在女性的月经周期和怀孕过程中扮演着至关重要的角色。

在非孕期，孕酮有助于准备子宫内膜，使其适合受精卵的着床。如果未发生妊娠，孕酮水平会在月经周期的后期下降，从而引发月经。而在怀孕期间，孕酮的作用更为显著，它不仅支持胚胎早期发育，还帮助维持妊娠，防止子宫收缩，直到分娩。

此外，孕酮还具有其他功能，如调节免疫反应、减轻压力等。因此，孕酮水平的平衡对女性整体健康至关重要。如果孕酮水平异常，可能会导致月经不调、不孕等问题。对于孕妇而言，保持适当的孕酮水平更是确保胎儿健康成长的关键因素之一。