圭尔夫大学研究人员的一项惊人发现引发了人们对大黄蜂健康、生存和繁殖的担忧。圭尔夫大学环境科学研究人员NigelRaine博士和SabrinaRondeau博士发现，大黄蜂蜂王更有可能在受杀虫剂污染的土壤中冬眠，而不是在干净的土壤中——原因他们还不太清楚。

“有些蜜蜂的行为还不太清楚，我们想看看这些大黄蜂蜂王是否表现出回避行为，这可能会降低它们在田间接触杀虫剂的风险，”雷恩说。“但这些结果令人担忧。”

研究团队进行了实地实验，让东部普通大黄蜂(Bombusimpatiens)新孵化的蜂后在室外围栏内自由飞翔、交配，然后选择一个地点过冬。

选择的是干净的土壤或被不同浓度的五种常见农药(包括杀虫剂和杀菌剂)之一污染的土壤。

环境科学学院的研究人员随后仔细检查了土壤，寻找冬眠的大黄蜂蜂王。他们发现，蜂王会避开不含杀虫剂的土壤，事实上，被杀虫剂污染的土壤吸引的可能性是不含杀虫剂的土壤的两倍。

研究中的大部分蜜蜂都存活了下来，但这项研究也强调了对蜜蜂群体造成的其他影响，该研究发表在《整体环境科学》杂志上。

这一发现让雷恩和朗多都大吃一惊，朗多现在是渥太华大学的博士后研究员。这项研究是朗多在渥太华大学安大略农学院攻读博士学位期间研究的一部分，最近被《纽约时报》报道。

“这引发了人们对大黄蜂健康的严重担忧，”雷恩说，“尤其是这群重要的昆虫传粉者已经面临许多挑战。”

大黄蜂蜂王通常在冬季冬眠于地下，然后在春季出现并建立新的蜂群。研究人员希望研究蜜蜂在这个关键但脆弱的生命阶段如何应对污染物。

先前的研究表明，农作物上的农药可以吸引或驱赶蜜蜂，具体取决于种类、环境情况和所用浓度。雷恩和朗多最初推测，大黄蜂蜂王只是选择避开土壤中的农药残留。

“我们没有预料到这个结果，”朗多说。“这表明蚁后实际上可能更喜欢这些被污染的土壤，尽管我们还不完全明白其中的原因。”

研究人员设置了土箱，以观察蜜蜂会选择哪些土箱。图片来源：圭尔夫大学

杀虫剂使土壤更具吸引力，但还需要更多研究

一种可能的解释是，杀虫剂改变了土壤特性，使其对蜂后更有吸引力。

例如，研究中使用的杀菌剂可能会杀死土壤中的真菌和线虫，而蚁后可能会避开含有真菌的土壤，因为真菌在冬眠期间可能会造成伤害。

另一种可能性是，正如研究人员所说，由于先前在环境中接触过杀虫剂，蜂后可能对杀虫剂产生了“后天嗜好”。

它们可能也在寻找新的东西，因为寻求新奇的行为对于蜜蜂来说很常见，并且常常导致蜂群发现新的资源。

需要更多研究才能完全理解这种出乎意料的蜂后行为背后的机制。但研究结果表明，需要重新考虑在农业环境中如何使用和管理杀虫剂。

环境风险必须考虑土壤中的农药

接触杀虫剂是造成全球昆虫数量下降的原因之一。

除了有时致命之外，接触杀虫剂还会损害蜜蜂的活动能力以及它们采集和吸食花蜜和花粉的能力。这些影响可能会对我们的全球粮食系统造成严重后果。

仍然存在疑问，即大黄蜂蜂王是否会被比实验中更广阔空间的受污染土壤所吸引，因为现实世界的气味和田地特征可能会掩盖杀虫剂的存在。还需要进一步研究来确定这些发现是否适用于其他蜜蜂物种。

目前的农药风险评估并未将土壤作为蜜蜂接触农药的主要途径。该研究呼吁改进此类评估，以便将这种新发现的行为考虑在内。

“随着研究的深入，研究农业实践(例如使用的农药种类、施用方法和植被管理)如何影响蚁后可能冬眠的土壤中农药残留的积累至关重要，”Rondeau说道。

“通过更好地了解农药残留如何在土壤中积累以及它们如何影响蜜蜂，我们可以找到保护这些重要传粉媒介的方法。”