乳酸对许多人来说都很熟悉，因为人们普遍认为它会导致运动后肌肉“燃烧”——但这是一个误解。

乳酸是在运动过程中在我们的肌肉中形成的，但这并不是我们体内乳酸的唯一来源。我们肠道中的许多微生物在生长过程中也会产生乳酸。

在肠道中，乳酸发挥着多种重要作用。其中一些是有益的。例如，它是由母乳喂养婴儿结肠中占主导地位的双歧杆菌产生的。科学家认为，这种乳酸有助于保护婴儿，因为它使肠道变得更酸，从而阻碍一些有害细菌的生长。

但在其他情况下，乳酸的酸化作用会严重损害更广泛的肠道微生物群和宿主人类或动物的健康。

这种现象在牛等牲畜身上表现得最为明显，乳酸的积累会使肠道过酸，导致乳酸酸中毒。这会杀死大量有益的肠道细菌，导致乳酸在肠道中进一步积累。

在严重的情况下，这会导致动物死亡，因为高浓度的乳酸会产生毒性。