加州大学戴维斯分校植物生物学系和 基因组中心教授 iobhan Brady 被选为 霍华德休斯医学研究所 (HHMI) 研究员。Brady 称这项享有盛誉的研究员计划“改变了她的生活”，该计划将在七年内为她提供约 900 万美元的研究支持，并可选择续约。

Brady 的研究旨在了解植物如何利用根部来应对环境压力，并利用这些信息培育出能够更好地应对气候变化的植物。为此，Brady 的实验室采用了一系列技术，从基因组和细胞分析到进化比较。在 HHMI 的支持下，她将能够扩大研究范围，以新颖和突破界限的方式探索根部。

“这是一个让我能够进行真正大胆的科学研究的机会——高风险、高回报的研究，”布雷迪说。“我当时真的不敢相信这是真的。直到我把这个消息读给我丈夫听后，我才意识到，好吧，这真的是真的。”

布雷迪与加州大学戴维斯分校的另外两名霍华德休斯医学研究所研究员—— 微生物学和分子遗传学系的 尼尔亨特 (Neil Hunter)以及 植物科学系的豪尔赫杜布科夫斯基 (Jorge Dubcovsky)一起开展研究。

问题的根源

Brady 从读研究生起就对植物根系十分着迷，当时她花了好几个小时用显微镜仔细观察植物根系。根系是植物获取水分和养分的主要机制，但除了研究最多的植物种类外，研究人员对于参与这些过程的细胞、分子和基因仍然知之甚少。

“树根错综复杂，美不胜收，其中蕴含着我们想要解开的秘密，”布雷迪说道。“我们知道树根有很多特征，但我们仍然不知道它们是如何形成的，也不知道它们的作用。”

Brady 希望开发一套资源工具箱，帮助我们加深对植物如何进化以应对动态环境的理解。这些包括营养物质的变化、水资源的可用性以及其他有益和有害生物的存在。一旦理解了这些，科学家就可以将这些信息应用于创造更能适应气候变化的植物。

Brady 表示：“我的实验室致力于系统地揭示决定这些细胞类型及其细胞壁在何时何地形成以及如何形成的基因程序，以及它们如何与环境相互作用。我们的最终目标是减轻气候变化对地球造成的破坏。”

成长(和扎根)的机会

与其他研究资金来源不同，HHMI 研究员计划资助的是“人，而不是项目”，这意味着 Brady 将能够同时进行多种研究途径，并开展超出典型资助周期的长期项目。

布雷迪渴望将新技术融入到她的实验室研究中，包括工程和生物材料研究，以扩大她的团队，并探索以前无法接触的研究问题和植物系统。

布雷迪说：“我可以梦想并召集一群真正优秀的人来深入研究新的、大胆的问题。”

成为 HHMI 研究员还为 Brady 提供了与其他研究员建立联系和合作的机会，这些研究员包括来自 60 多家美国机构的世界知名研究人员。每年一次，她和她实验室的一名研究生或博士后实习生将有机会参加 HHMI 研究会议。

布雷迪说：“这些会议对我们来说是一个绝佳的机会，让我们与一群从事非常不同且创新研究的非常优秀的研究人员进行对话、交流和合作。”

布雷迪非常感谢她的实验室团队和加州大学戴维斯分校同事的支持，她说，如果没有他们的支持，她就不会获得这个机会。

“我所做的工作之所以能够成功，完全归功于实验室里的同事们，以及他们的想法和辛勤的工作，”布雷迪说。“如果没有大学的支持和大学氛围，我也不可能取得这样的成就，我有幸在这种氛围中成长和发展。”