如果这个星系是典型的，那么今天发表在《自然天文学》上的研究表明，我们的星系已经与其最近的邻居仙女座星系发生了相互作用。

星系的尽头和深空的起点在哪里?这似乎是一个简单的问题，但如果你仔细观察环绕星系的气体(即星系周围介质)就会发现并非如此。

环绕恒星盘的气体晕约占星系质量的 70%(不包括暗物质)，但迄今为止，它仍然是一个谜。过去，我们只能通过测量被气体吸收的背景物体(如类星体)发出的光来观察气体。

这就将云的图像限制为类似铅笔的光束。

然而，一项新的研究利用新的深度成像技术，对距离我们 2.7 亿光年的恒星爆发星系的星系周围介质进行了观测，该技术能够探测到距离我们 10 万光年、空间范围内星系外部发光的气体云。

为了想象这团气体云的巨大规模，请考虑一下星系的星光——我们通常认为的圆盘——距离其中心仅 7,800 光年。

本研究观察了从星系中心到太空深处氢和氧的物理联系，并表明气体的物理条件发生了变化。

“我们在各个地方都发现了它，这真的令人兴奋，也有点惊讶，”该论文的第一作者、斯威本大学和 ASTRO 3D 的研究员、俄克拉荷马大学的助理教授 Nikole M. Nielsen 副教授说。

该论文的其他作者来自斯威本大学、德克萨斯大学奥斯汀分校、加州理工学院帕萨迪纳分校、加州大学圣地亚哥分校和杜伦大学。