前列腺癌的治疗悖论最近被揭露：阻止睾酮的产生可以阻止早期疾病中的肿瘤生长，而提高激素可以延缓晚期疾病患者的病情进展。

由于无法了解同一种激素的不同水平如何对前列腺肿瘤产生不同的影响，因此开发利用这种生物学特性的新疗法是一个障碍。

现在，由杜克癌症研究所牵头、在唐纳德麦克唐纳博士实验室进行的研究发表在《自然通讯》杂志上，为这个难题提供了必要的答案。

研究人员发现，前列腺癌细胞天生就有一种系统，当睾丸激素水平非常低时，癌细胞就会增殖。但当激素水平升高到与正常前列腺水平相似时，癌细胞就会分化。

“几十年来，前列腺癌内分泌治疗的目标一直是实现对雄激素受体功能(感知睾酮水平的蛋白质)的绝对抑制，”首席研究员、杜克大学医学院药理学和癌症生物学系研究助理教授 Rachid Safi 博士说。

“这是一种非常有效的策略，可以显著提高总体生存率，”他说。“不幸的是，大多数晚期转移性疾病患者在接受药物治疗以抑制雄激素信号传导后，病情会发展为侵袭性疾病，而针对这种疾病的治疗选择有限。”