宇航局周五公布了詹姆斯韦伯太空望远镜拍摄的两张图像，显示两个星系 - 一个绰号为“企鹅”，另一个绰号为“蛋” - 正在合并，就像一场宇宙芭蕾。宇航局正值该轨道天文台公布首批科学成果两周年。

韦伯望远镜于 2021 年发射，并于次年开始收集数据，它在拍摄令人惊叹的宇宙照片的同时，重塑了人们对早期宇宙的认识。图片中的两个星系位于长蛇座，距离地球 3.26 亿光年。光年是光在一年内传播的距离，为 5.9 万亿英里(9.5 万亿公里)。

“我们看到两个星系，每个星系都包含数十亿颗恒星。这两个星系正在合并。这是像我们这样的星系随着时间的推移而形成的常见方式，从小星系(如韦伯在宇宙大后不久发现的那些星系)成长为像我们银河系这样的成熟星系，”宇航局韦伯高级项目科学家简·里格比 (Jane Rigby) 说道。

自投入运行以来，韦伯望远镜已经观测到了许多充满恒星的星系，这些星系形成于大约 138 亿年前标志着宇宙起源的大事件之后几亿年内。

正在混合的企鹅星系和蛋星系统称为 Arp 142。图像显示，它们在缓慢的合并过程中被一层由恒星和气体混合而成的雾霾所包围。

企鹅星系之所以得名，是因为从望远镜的角度来看，它的形状类似于那只不会飞的鸟，包括一个喙状区域，正式名称为 NGC 2936。它是一个螺旋形星系，现在有点扭曲。蛋星系也因其形状而得名，正式名称为 NGC 2937。它是一个紧凑的椭圆形星系。它们的外观一起让人联想到一只企鹅守护着它的蛋。

根据宇航局的说法，它们的相互作用是在 2500 万至 7500 万年前开始的，预计数亿年后它们将成为一个星系。

韦伯望远镜发现了已知最早的星系，并为太阳系外行星(即系外行星)的组成以及宇宙中恒星形成区域的性质等领域提供了深入的了解。

宇航局总部天体物理学部门主任马克·克兰平说：“这次任务让我们能够回顾迄今为止观测到的最遥远的星系，并以新的方式了解早期宇宙。例如，借助韦伯望远镜，我们发现这些早期星系比我们预期的更大、更亮，这提出了一个问题：它们是如何如此迅速地变得如此之大的?”

韦伯望远镜的设计灵敏度比其前身哈勃太空望远镜更高，后者仍在继续工作。韦伯望远镜主要在红外线下观察宇宙，而哈勃望远镜主要在可见光和紫外线波长下观察宇宙。

“韦伯是有史以来最大的、最强大的太空望远镜。它专门捕捉红外光——波长比我们眼睛能看到的更长的光。凭借其对这些波长的惊人灵敏度，我们能够以以前的任务无法做到的方式回顾早期宇宙，透过尘埃和气体看到恒星形成的中心，并以前所未有的方式检查系外行星大气的成分，”克兰平说。

展望未来，克兰平补充道：“韦伯最令人兴奋的一些调查将是我们还没有想到的事情。”