伦敦大学学院的科学家发现了核糖体在细胞新蛋白质折叠过程中发挥的新作用，他们在《自然》杂志上发表了论文。

核糖体是细胞中专门用于蛋白质合成的分子机器，它通过一次拼凑一个氨基酸结构块来制造生命中的所有蛋白质。在合成过程中，这些新生蛋白质在仍与其母核糖体结合的情况下同时尝试折叠，这被称为共翻译蛋白质折叠。

了解蛋白质折叠的确切过程仍然是科学家面临的一个关键挑战，这种共翻译折叠为细胞提供了确保新蛋白质在其功能性天然状态下安全高效地生产和组装的方法。折叠失败或异常折叠与大量毁灭性疾病有关。

由于对蛋白质折叠的大部分理解都来自于对本体溶液中分离的多肽进行的实验室实验(而不是专门对核糖体进行的实验)，因此很难调和核糖体上的发现(这是一种更典型的现实实验环境)，因为核糖体的折叠与单独的重新折叠研究中看到的折叠存在相当大的差异。

在新论文中，科学家们揭示了核糖体对折叠过程的重要性甚至比以前认为的还要高，因为它们通过影响新肽链的能量和稳定性来指导折叠途径。

通过实验捕获和成像核糖体上新生链的蛋白质合成快照，研究人员发现了共翻译蛋白质折叠的热力学与本体溶液中的热力学不同的结构基础，表明核糖体影响未折叠蛋白质的整体特性。