对于许多植物来说，分枝越多意味着果实越多。但是，是什么原因导致植物长出分枝呢?加州大学戴维斯分校的最新研究表明，植物如何分解抑制分枝的激素独脚金内酯，从而变得更加“茂密”。了解独脚金内酯的调控方式可能对许多农作物产生重大影响。

该研究于8月1日发表在《自然通讯》杂志上。

加州大学戴维斯分校植物生物学系副教授、专门研究生物化学和结构生物学的资深作者 Nitzan Shabek 表示：“能够操纵独脚金内酯也可能产生超出植物结构的影响，包括植物对干旱和病原体的适应力。”

独脚金内酯的激素作用直到 2008 年才被发现，沙贝克将其描述为植物激素研究领域的“新生事物”。除了调节分枝行为外，独脚金内酯还能促进地下菌根真菌与植物根部之间的有益相互作用，并帮助植物应对干旱和高盐度等压力。

尽管科学家对植物如何合成独脚金内酯和其他激素了解颇多，但对植物如何分解这些激素却知之甚少。最近的研究表明，存在于包括人类在内的所有生命界中的羧酸酯酶可能参与了独脚金内酯的降解。植物产生 20 多种羧酸酯酶，但只有两种形式，即 CXE15 和 CX20，与独脚金内酯有关。然而，这种联系只是推测性的，Shabek 的团队想更多地了解这种降解是如何进行的。

“我们的实验室对机制感兴趣，这意味着我们不想知道汽车如何行驶，我们还想知道它是如何行驶的;发动机内部发生了什么，”沙贝克说。