科学家发现了一组仅在肝肿瘤中产生的微蛋白。这使它们成为免疫系统细胞的明确目标和癌症疫苗开发的潜在目标。

一项研究发现了一组肝肿瘤特有的小分子，它们可能是开发癌症疫苗的关键。这些是微蛋白，一种仅由肿瘤细胞表达的非常小的蛋白质。这可以激活针对肿瘤的免疫细胞。

这项研究由德尔马医院研究所、纳瓦拉西玛大学和庞贝法布拉大学牵头，将于今日(7 月 10 日)在《科学进展》杂志上发表。

通过先进技术进行探索

通过整合一百多名肝癌患者的肿瘤和健康组织数据，研究人员确定了这组微蛋白。这些小分子是由以前被认为无法编码蛋白质的基因产生的。

“近年来，人们对这组基因的关注度不断提高，由于它们的长度较短或表达量较低，因此被认为是非编码基因。新技术表明，其中一些基因确实可以产生小蛋白质，”德尔马医院研究所 ICREA 研究员 Mar Albà 说道。

这一发现是通过转录组学、翻译组学和蛋白质组学等计算技术以及旨在研究免疫反应的实验室实验实现的。

癌症疫苗的潜力

癌症疫苗的开发依赖于免疫系统识别不属于身体的外来分子的能力。癌细胞突变会产生外来肽，从而向免疫系统发出警报。然而，挑战在于突变率较低的癌症，例如肝癌。研究以前难以检测的微生物蛋白提供了一种替代方法。

“这项研究表明，有大量的微生物蛋白质仅在肿瘤细胞中表达，可以用来开发新的治疗方法，”德尔马医院研究所的研究员玛尔塔·埃斯皮诺萨·卡马雷纳 (Marta Espinosa Camarena) 解释道。