求救!SOS!世界各地都使用此类求救信号来表示紧急情况。构成人体的细胞也有自己的紧急信号。例如，如果细胞被病毒或细菌感染，或者缺少氨基酸等重要组成部分，这些信号就会被激活。加州理工学院的一项研究确定了这些细胞“应激通路”如何激活质量控制机制，在危机期间清除损害。

该项研究是在哈罗德和维奥莱特·阿尔瓦雷斯生物学教授兼研究生院院长 David Chan 的实验室中进行的，并在《分子细胞》杂志上发表的一篇题​​为“综合应激反应的 HRI 分支选择性地触发线粒体自噬”的论文中进行了描述。

有四种不同的应激途径会触发细胞停止其正常功能。每种应激途径都有其自己的相关蛋白质，称为激酶，这种蛋白质被激活就像保安人员在听到警报后立即立正一样。

一旦激活，激酶就会通过向 EIF2 蛋白中添加磷化合物来对其进行修饰，从而使 EIF2 失去功能。EIF2 是细胞正常生产蛋白质功能的主要启动因子，因此对其进行“磷酸化”会导致细胞中大多数蛋白质生产暂停。

“如果发生，你会想停下手头的一切工作，去救火，”该研究的第一作者、博士后学者 Yogaditya Chakrabarty 说道。“通过磷酸化阻止 EIF2 可有效关闭细胞的功能，使其能够专注于紧急情况。”