如果外星人改造了他们太阳系中的一颗行星，使其温度升高，我们就能发现。加州大学河滨分校的一项新研究确定了人造温室气体，这些气体可能是改造后的行星的遗留物。

一颗经过人工改造的行星已适合生命生存。研究中描述的气体即使在太阳系外行星的大气中浓度相对较低，使用现有技术也可以检测到。这可能包括詹姆斯·韦伯太空望远镜，或未来欧洲主导的太空望远镜概念。

尽管必须在地球上控制此类污染气体以防止对气候产生有害影响，但有理由在系外行星上故意使用它们。

“对我们来说，这些气体是有害的，因为我们不想加剧气候变暖。但对于一个文明来说，它们可能是有益的，因为这个文明可能想阻止即将到来的冰河时代，或者改造其系统中原本不适合居住的行星，就像人类对火星的设想一样，”加州大学河滨分校天体生物学家、主要研究作者爱德华·施维特曼 (Edward Schwieterman) 说。

由于这些气体在自然界中并不大量存在，因此它们一定是人造的。因此，发现它们将是智慧、使用技术的生命形式的标志。这种迹象被称为技术特征。

研究人员提出的五种气体在地球上用于制造计算机芯片等工业应用。它们包括氟化的甲烷、乙烷和丙烷，以及由氮和氟或硫和氟组成的气体。《天体物理学杂志》上的一篇新论文详细介绍了它们作为地球化气体的优点。

其中一个优点是，它们是极其有效的温室气体。例如，六氟化硫的增温能力是二氧化碳的 23,500 倍。相对较少的量就能使一颗冰冻星球升温至液态水可在其表面存续的程度。

至少从外星的角度来看，这些气体的另一个优点是它们寿命极长，可以在类似地球的大气层中存续长达 5 万年。“它们不需要经常补充就能维持适宜的气候，”施维特曼说。