俄勒冈州立大学的一项研究表明，自 2000 年以来，太平洋西北部灰鲸数量大幅减少，这表明可能存在更广泛的环境问题，也凸显了进一步研究影响其数量下降的因素的迫切需要。

俄勒冈州立大学最近的一项研究表明，夏季在太平洋西北部浅水区觅食的灰鲸，自大约 2000 年以来体长明显缩短。

研究人员表示，体型减小可能会对受影响鲸鱼的健康和繁殖成功产生重大影响，同时也敲响了警钟，警告它们对共存的食物网状况存在担忧。

“这可能是一个早期预警信号，表明该种群数量开始下降，或者不健康，”这项研究的合著者、俄勒冈州立大学纽波特分校海洋哺乳动物研究所的助理教授 KC Bierlich 说。“鲸鱼被视为生态系统的哨兵，因此如果鲸鱼种群状况不佳，这可能在很大程度上说明了环境本身的问题。”

这项研究发表在《全球变化生物学》杂志上，研究对象是太平洋沿岸觅食群 (PCFG)，这是东北太平洋 (ENP) 大约 14,500 头灰鲸中的一个小群体，约有 200 头。这个亚群居住在俄勒冈海岸沿岸较近的地方，觅食的水域比大部分灰鲸种群大部分时间栖息在北冰洋更浅、更温暖的水域。

俄勒冈州立大学最近的研究表明，这一亚群的鲸鱼比 ENP 同类体型更小，总体身体状况更差。当前的研究表明，近几十年来，它们的体型一直在变小。

鲸鱼测量技术进步

海洋哺乳动物研究所的海洋巨型动物地理空间生态学 (GEMM) 实验室自 2016 年以来一直在研究灰鲸这一亚群，包括使用无人机飞越鲸鱼上空测量其体型。研究人员利用 2016 年至 2022 年期间拍摄的 130 头已知或估计年龄的鲸鱼图像，确定 2020 年出生的成年灰鲸预计成年体长将比 2000 年之前出生的灰鲸短 1.65 米(约 5 英尺 5 英寸)。对于成年时身长为 38-41 英尺的 PCFG 灰鲸来说，这相当于其总体长的 13% 以上。

如果同样的趋势发生在人类身上，那就像20年间美国女性的平均身高从5英尺4英寸缩水到4英尺8英寸。

“总体而言，体型对动物来说至关重要，”这项研究的主要作者、苏格兰圣安德鲁斯大学研究员 Enrico Pirotta 说道。“体型会影响动物的行为、生理、生活史，并对动物及其所属的群体产生连锁效应。”