随着冰川和冰盖渗入海中并崩裂，融化的冰川和冰盖正以前所未有的速度提高全球水位。为了预测和应对未来的海平面上升，科学家需要更好地了解冰川融化的速度以及影响其流动的因素。

现在，麻省理工学院科学家的一项研究基于冰的微观变形，提供了冰川流动的新图景。结果表明，冰川的流动很大程度上取决于微观缺陷在冰中的移动方式。

该项研究成果发表于《美国国家科学院院刊》。

研究人员发现，他们可以根据冰是否容易出现某种微观缺陷来估计冰川的流动情况。他们利用微观和宏观变形之间的关系开发出一种新的冰川流动模型。利用这个新模型，他们绘制了南极冰盖各处的冰流图。

他们发现，与传统观点相反，冰盖并非一块巨石，而是在应对变暖压力时，其流动位置和方式更加多样化。研究人员在论文中写道，这项研究“极大地改变了海洋冰盖可能变得不稳定并导致海平面快速上升的气候条件”。

“这项研究确实展示了微尺度过程对宏观行为的影响，”麻省理工学院地球、大气和行星科学系 (EAPS) 研究生时期领导这项研究的 Meghana Ranganathan 博士说，他现在是佐治亚理工学院的博士后。“这些机制发生在水分子的尺度上，最终会影响西南极冰盖的稳定性。”

“从广义上讲，冰川正在加速，并且有很多变化，”合著者兼 EAPS 副教授 Brent Minchew 补充道。“这是首次从实验室走向冰盖并开始评估自然环境中冰的稳定性的研究。这最终将有助于我们了解灾难性海平面上升的可能性。”