进化科学家之间长期存在的争论大致如下：进化是按照可预测的模式发生的，还是取决于偶然事件和偶然性?也就是说，如果你能把时光倒流，正如著名科学家斯蒂芬·杰伊·古尔德(1941-2002)在其著名比喻“重播生命的磁带”中所描述的那样，地球上的生命会再次进化成类似于我们现在所知道的东西，还是会看起来非常非常不同?

犹他州立大学进化生物学家 Zachariah Gompert 表示：“如果你把它当做一个非此即彼的问题，那就太简单了。答案不是‘完全随机’或‘完全确定和可预测’。然而，通过考察短时间尺度，我们可以发现可预测、可重复的进化模式。”

Gompert 及其同事在《科学进展》杂志上发表了题为《进化在野外长期重复研究中重演》的论文，报告了竹节虫种群可重复进化的证据。该论文的作者包括 Gompert 的长期合作伙伴 Patrik Nosil 以及来自法国蒙彼利埃大学、巴西圣保罗联邦大学、内华达大学雷诺分校和圣母大学的其他研究人员。

研究小组研究了 30 年来在加利福尼亚州 10 个自然复制种群中，竹节虫 Timema cristinae 的隐秘颜色图案变体出现频率的数据。T. cristinae 的体色和图案呈多态性。有些昆虫是绿色的，这使得这种无翅、以植物为食的昆虫能够与加州紫丁香 (Ceanothus spinosus) 灌木融为一体。相比之下，绿色条纹变体在沙地紫丁香 (Adenostoma fasciculatum) 灌木中消失得无影无踪。

隐藏在植物之中是竹节虫的主要防御手段之一，因为诸如灌丛鸦之类的饥饿鸟类是竹节虫的贪得无厌的捕食者。