科学家们使用欧洲 XFEL 的生物实验室和 SPB/SFX 仪器来研究病毒的主要蛋白酶 (Mpro)，以了解它如何保护自身免受氧化损伤。这些结果为我们了解 SARS-CoV-2 的工作原理和病毒生物学领域增加了关键知识。

该论文发表在《自然通讯》杂志上。

2020 年 1 月至 2023 年 3 月期间，超过 600 万人死于呼吸道疾病 COVID-19，并有数亿人感染。该疾病是由冠状病毒 SARS-CoV-2 引起的。

欧洲 XFEL 科学家 Richard Bean 解释说：“冠状病毒是一组 RNA 病毒，会导致哺乳动物和鸟类患病。” “然而，尽管冠状病毒与全球人类健康具有重要意义，但关于冠状病毒，特别是 SARS-CoV-2 的结构和功能，仍有很多东西需要了解。”

为应对新冠肺炎疫情的爆发，全球科学家和科学组织投入大量精力研究 SARS-CoV-2 的结构、动态和功能，以寻找疫苗和治疗方法。由于其在病毒复制周期中的核心作用，主要蛋白酶(一种将新形成的病毒片段相互释放的酶)很快成为关键的抗病毒药物靶点。

主要蛋白酶(Mpro)对于药物开发特别有吸引力，因为它在病毒复制中发挥着核心作用，而且还因为它与所有人类蛋白质有很大不同。这使得治疗能够专门针对病毒，同时最大限度地减少可能伤害患者的副作用。此前针对其他病毒的药物发现计划已成功使用病毒蛋白酶抑制剂，这使得在 SARS-CoV-2 案例中取得成功的可能性更大。

汉堡自由电子激光科学中心 (CFEL) 的托马斯·莱恩 (Thomas Lane) 表示：“虽然 COVID-19 大流行的高峰期可能已经过去，但研究 SARS-CoV-2 病毒仍然具有很大的价值。” “新冠病毒继续对全球健康构成重大威胁。鉴于这种病毒的持续存在以及未来致病性冠状病毒的可能出现，我们必须更深入地了解 Mpro 及其在病毒功能中的作用。”