史密森尼热带研究所(STRI)的生物考古学家Nicole Smith-Guzmán在巴拿马前哥伦比亚村庄的古代墓地检查头骨时，惊讶地发现了一个冲浪者的耳朵的例子：一个小的，骨质的凹凸在寒冷气候下冲浪者，皮划艇运动员和自由潜水者中常见的耳道。在检查了更多的头骨之后，她得出结论认为，一群精选的男性潜水员 - 也许正在寻找珍珠和牡蛎壳垂饰珠宝制作 - 可能很久以前就已经生活在巴拿马太平洋沿岸。

“骨骼是一种对外部刺激作出反应的动态组织，因此骨骼结构的变化为人们生活和死亡的地点和方式提供了很好的线索，”Smith-Guzmán说。“当我从巴拿马的9个墓地看到另外125个头骨时，我发现7个冲浪者的耳朵在男性中，一个在女性头骨上，都来自巴拿马湾附近的地方。”

没有人真正理解骨质增长如何形成，技术上称为外生骨疣。但是耳道内的皮肤很薄，可以接受的理论是，由风和水引起的冷水或寒冷的温度使骨骼通过增加额外的层来反应，类似于在脚上和其他地方形成骨刺的方式。不断的刺激或压力。根据研究中引用的一份报告，英格兰一家游泳俱乐部的成员几乎有一半有冲浪者的耳朵。

与海水温暖的大多数热带国家不同，巴拿马湾的水温在1月至4月期间急剧下降，当时来自北方的强大的贸易风迫使地表水流入太平洋，较冷的深水上升到地表以取代它。这种深层，营养丰富的水为微小的海洋生物提供食物，而海洋生物则被鱼类和鲸鱼吃掉。海湾成为一个非常高产的渔场，支持蓬勃发展的渔业，吸引海豚，鲨鱼和其他顶级食物链动物。

多年前，当共同作者，STRI的动物考古学家理查德·库克在巴拿马阿瓜杜尔塞附近的Sitio Sierra发掘出一个男性骨架和冲浪者的耳朵时，他是一名STRI博士后学生，对体质人类学只有基本知识。但他收集了他发现的所有人类遗骸，使得Nicole-SmithGuzmán在43年后重新审视他们。

库克在其职业生涯的大部分时间里都在研究古代渔业。他发现巴拿马的前哥伦比亚人民在巴拿马的太平洋和加勒比海沿岸捕捞船只。如果单独钓鱼会让人们更容易受到冲浪者的影响，那么所有这些地方都会出现更多骨性生长的病例，但所有这些例子都来自海湾附近地区。

史密斯 - 古兹曼说：“我们认为，更有可能在海湾的冷水中潜水造成这些冲浪者的耳朵。”“银色的珍珠母饰品，以及来自Spondylus属两种大型”棘手“牡蛎的橙色和紫色饰物在墓葬中很常见，并且是该地区的一个重要贸易项目。这些贝壳中的一些在海滩上洗涤，但是当VascoNuñezdeBalboa和其他西班牙探险家到来时，他们的编年史告诉我们，专家潜水员从小就接受过训练，潜水到四英寻找可能大尺寸的珍珠牡蛎。

西班牙人鼓励这个行业，多年来，巴拿马以其海盗和珍珠而闻名，包括La Peregrina，这是当时发现的最大的珍珠。

该团队还排除了热带地区常见的真菌或细菌性耳部感染，这些感染有时会导致骨骼变形：大多数受影响的头骨来自男性，并且男性和女性的感染应该以大致相同的速度发生。从他们迄今为止的证据来看，看起来大多数男性都参与了在巴拿马冲浪者耳朵的任何活动。在另一项研究中，加那利群岛的考古学家在古代男性和女性头骨中发现大致相同数量的冲浪者耳朵，这表明那里的水生活动不仅限于一种性别。

“我和巴拿马的一位耳鼻喉专科医生谈过，她从来没有见过冲浪者的耳朵，但是我们想做一个后续研究，我们会从更广阔的区域看到头骨并做一个调查了巴拿马的医生，了解这些日子冲浪者或潜水员是否曾出现冲浪者的耳朵，“Smith-Guzmán说。

冲浪者的耳朵是一个有趣的主题，考古学家，人类学家和医生已探索了一个多世纪。虽然这种现象的确切原因仍有争议，但这些骨质增长为过去的文化活动，性别分工和环境条件提供了重要线索。