一项新的研究表明，当羽毛更换和父母照顾时间重叠时，迁徙鸣禽会做出惊人的权衡;他们抛弃了他们的后代，让他们的伴侣提供所有剩余的父母照顾。

这项研究的作者，宾夕法尼亚州西北部阿勒格尼学院的生物学教授Ron Mumme说，这种解决父母关怀与年度蜕皮之间冲突的根本解决方案提供了“迁徙鸣禽所带来的复杂生活的一个很好的例证”。“就像我们一样，他们必须协商相互冲突的要求并做出艰难的权衡和妥协。”

在北美繁殖的迁徙鸣禽面临严重的时间管理问题。在温暖的热带气候中度过了一个相对悠闲的冬季和早春，他们向北迁移，在北美度过了一个短暂但极具活力的夏天，在此期间他们必须完成三项耗费精力和耗时的任务：(1)他们必须筑巢，产卵，并为他们的后代提供直到年轻人达到独立，(2)他们必须完全取代羽毛中的所有羽毛作为一年一度的蜕皮的一部分，并且(3)他们必须通过吃得惊人地为秋季南迁做准备并储存将为其长途飞行提供燃料的身体脂肪。

连帽鸣鸟同时从事父母照顾和尾巴蜕皮，因此发现自己处于困境;他们必须找到足够的食物来喂养自己和他们的后代，因为他们自己的营养需求很高，他们的飞行和饲料能力明显受损。

那么当一只蜕皮的连帽莺在它仍然喂养雏鸟或雏鸟的时候失去它的所有尾羽时会发生什么呢?大约70%的时间是沙漠，让其配偶负责所有剩余的父母照顾。

“对于那个没有尾巴的那一周，连帽莺是你能想象的最狡猾的鸟类，”Mumme说。“但最重要的问题是飞行和觅食在这段时间内并不容易。蜕皮的鸟类通常会在灌木丛中蹲伏，保持低调，这通常与父母照顾不相容。”

雄性比雌性更早到达繁殖地，并且几乎总是比它们的配偶更早开始蜕皮。因此，大多数遗弃事件涉及蜕皮的雄性遗弃雏鸟和最近成熟的幼鱼，但也有少数单亲遗弃因蜕皮雌性而出现的情况。

这项研究的一个有趣的方面是它确定了两个因素来解释为什么一些蜕皮的父母不会离开;受抚养后代的年龄和父母的年龄。如果后代年龄较大且接近孵化后约35天发生的独立年龄，无尾蜕皮的父母可继续提供护理。然而，如果后代更年轻，要求更高，那么蜕皮的父母几乎总是会离开。同样地，老年男性不像以前育种经验年龄较少的年轻男性更容易离开。这些观察结果表明，连帽莺对蜕皮期间提供父母照顾的费用非常敏感。“如果持续护理的成本相对较低 - 例如，如果是经验丰富的男性，后代接近独立，”Mumme说，“

第二个有趣的发现是，被男性抛弃并被迫提供所有剩余父母的女性自己似乎与未被遗弃的女性有相同的生存机会。事实上，如果一个荒芜的男性和他的伴侣都在第二年回归，那么女性将更有可能与去年抛弃她的同一男性重新交配。“对于女性而言，男性遗弃似乎不是一个大问题，”Mumme说。“这可能只是长期筑巢季节和早期雄性蜕皮的不可避免的后果，而且雌性能够很好地处理它。”

Mumme对蜕皮和遗弃的研究仍在继续。他目前正在研究单亲遗弃对后代生长和生存的影响，以及女性如何调整蜕皮和迁徙时间表以应对男性遗弃问题。