当生态学家研究动物种群时，它们通常会使个体的个性变得圆满，对同一物种，性别和年龄的动物进行相同的处理。这对于研究人群如何改变大小和组成以及他们如何对环境做出反应的研究具有实用价值。

RémiFay是法国Villiers-en-Bois的拉罗谢尔大学(UniversitédeLa Rochelle)的学生，他对使一些动物比其他动物更成功的特点感兴趣。如果差异不是由于偶然性而是由于“个体素质”的潜在变异，个体之间未被认识到的表现差异有时会产生人口统计效应，从而扭曲了整个人口规模的数据解释。例如，如果低质量的人死亡，那么整个人口的年龄似乎会增加。

在美国生态学会的生态专题期刊上发表的一项研究中，Fay和他的同事们在一群漂泊的信天翁中追求难以捉摸的个体品质，这种奇异的鸟类具有几种有用的特征，可以区分个体品质的影响：它们生活得很好很长一段时间，慢慢地长大成人，并且不经常繁殖，每隔几年将所有的父母能量投入到一个鸡蛋中。

Fay及其同事观察到，一些鸟类在一生中始终表现出更好的生存和生育成功的独特指标。早期开始繁殖的鸟类也有更多的雏鸡，并且更有可能成功地将雏鸡放回去进行狩猎和飞行。这些表现出色的鸟类更有可能活很长时间。失败的育种者更有可能再次失败。

作者说，在几个生活史特征中成功的一致性表明这些人具有使他们成功的内在品质，而不是偶尔的好运。不同年份出生的鸟类之间的质量差异很大。Fay说，这一观察结果表明，早期生活环境具有强大的终生影响力。温暖的年代，当食物较少时出生的鸟类较小。出生于多年高人口密度的鸟类在其一生中也表现得更差。

虽然自然选择很重要，但个别品质却难以确定。通过环境抽奖的运气来消除由于固有的个人质量导致的性能差异，需要对已知年龄相同的许多人进行终身监控。个人必须在出生时进行标记。需要高样本量，因为少年时期是一个很大的障碍;很多年轻的动物都没有成年。

Fay拥有一个非凡的数据集，这个数据集是由他的机构在印度洋南部的Crozet Archipelago(46°S; 52°E)的Possession岛上收集的。从1965年到2013年，研究人员将所有新出生的徘徊信天翁的小鸡和整个生命中的鸟类联系起来。研究人员每年夏天都会回来记录鸟类生命中的重要事件：孵化，雏鸟，海上幼年，第一个卵子，成功饲养雏鸡，雏鸡死亡，错过繁殖机会和衰老。

漂泊的信天翁是令人愉快的怪异和有魅力的鸟类。他们将大部分长寿在空中度过，在南方夏季来到地面，在北极圈附近的岩石岛上繁殖。他们着名的追踪渔船，等待抛弃。它们独特的翼展，延伸超过11英尺(最长3.5米)，是所有活鸟中最大的。在这个巨大的跨度上，鸟类可以轻松地长距离滑行，每天骑行数百英里的风，很少需要翻动。有些人每年多次环游南极洲。

它们在一个季节中交配生命，只生产一个鸡蛋，男性和女性轮流通过为期11周的孵化来温暖他们的单独充电。父母将他们的巢穴小鸡喂养8-10个月，在随后的冬季雪中度过。他们觅食数千英里喂养他们巨大的小鸡，直到它的重量超过他们自己的重量。少年将需要他们储存的卡路里能够存活足够长的时间来学习保持高空飞行所需的技能，巡航南半球海洋的开放波浪，寻找他们可以从地面挖出的鱼和鱿鱼餐。

在饲养他们的小鸡后，父母在海上度过了一个休假的一年，然后再回到殖民地再次繁殖。少年离开巢穴，独自前往大海。他们至少3年没有返回，通过延长的青春期完善他们的飞行和觅食技能。他们开始繁殖的年龄差别很大。信天翁可以设想他们的第一个蛋，年仅6岁，年仅15岁，大多数开始为9至10年的父母。体重和健康因素强烈地影响了鸟类的繁殖决定。

Fay及其同事表示，对父母身份的早熟进步可能表明出色的觅食能力。在具有相同环境的相同年龄的个体中，这种特性可能取决于个体固有的潜在质量的差异。作者说，生殖终身成功的模式支持了一个基本质量推动其表现的结论。

两年后，女性比男性表现更高。作者不知道雄性和雌性鸟类在海上年轻时是否会走不同路径，因此经历了不同的挑战。老年男性，但不是老年女性，长途跋涉到海洋，他们的血液含有皮质酮，水平表明压力。该团队观察到雄性鸟类在性能和寿命方面也面临着不影响雌性的权衡。30岁以后，信天翁开始衰老。作者发现，表现高效的雄性比其他活到黄金岁月的鸟类下降得更快。