蒙大拿大学的研究人员最近在“自然科学院院刊”上发表了关于致病菌如何抵抗抗生素治疗的新见解。

“抗生素耐药性是一个主要问题，”密歇根大学生物科学部助理教授兼该论文首席研究员Patrick Secor说。“然而，通常的情况是，如果你从受感染的肺部接受抗生素治疗的细菌，并在实验室用抗生素治疗这些相同的细菌，细菌就会死亡。我们想了解原因。”

Secor和UM和华盛顿大学的研究人员发现气道粘液中存在的聚合物可以物理地推动细菌细胞。

“我们发现，生活在高浓度聚合物中的细菌会产生一些压力，”密歇根大学研究员，该论文的共同作者Lia Michaels说。“基本上，富含聚合物的环境会激活细菌的应激反应，使它们能够耐受更高水平的抗生素。”

“我喜欢把它与我们运动时身体所承受的压力相比较，”赛科表示。“今天锻炼可以让你稍微跑一点，或者稍后再增加一点体重。这类似于生活在呼吸道粘液中的细菌的应激反应 - 今天暴露在压力下可以使细菌在抗生素暴露的压力下存活下来稍后的。”

研究人员发现粘液聚合物压迫细菌引起的应激反应是细菌细胞中轻度DNA损伤的结果。

“这种DNA损伤所做的一件事就是细菌生长缓慢，”该研究的助理教授，该论文的共同作者劳拉詹宁斯说。“因为大多数抗生素对快速分裂的细胞效果最好，这些生长缓慢的细菌更难以用抗生素杀死。”

研究人员推测，聚合物开启细菌应激反应的机制可以用于治疗长期细菌感染。

“我们希望我们能够提出治疗细菌感染或提高抗生素治疗效果的新方法，”Secor说。