单个雄性麦哲伦企鹅的数量正在这个繁殖群中上升。这就是原因。

像他们大多数身体健壮，身材翘曲的亲属一样，麦哲伦企鹅的大部分时间都在海洋中度过。这些南美企鹅从深秋到冬季再到南半球的春季，在巴西南部，乌拉圭和阿根廷北部的海岸游泳，寻找凤尾鱼，沙丁鱼和鱿鱼。

但随着春天到了夏天，它们向南游泳数千英里，聚集在大型沿海殖民地。在那里，雄性和雌性配对，繁殖并试图后备一只或两只新孵出的小鸡。Magellanic企鹅最大的繁殖群之一是阿根廷的Punta Tombo，华盛顿大学生物学教授P. Dee Boersma和她的生态系统哨兵中心的团队自1982年开始研究企鹅。他们记录了Punta的人口下降Tombo自1987年以来的比例超过40%，同时男女比例也在上升，并且多年来一直在努力查明其原因。

在1月2日发表在“生态应用”杂志上的一篇论文中Boersma和UW博士后研究员Natasha Gownaris报告说，少年女性更容易在海上死亡，这导致近三个男性与每个女性的性别比例偏差，以及人口下降。他们的研究将由威斯康星大学研究人员收集的30多年的人口数据 - 包括绑定和研究个体企鹅 - 纳入人口动态模型。Boersma和Gownaris的模型表明，青少年的存活率远低于成年人，这是海鸟的常见现象。此外，在青少年和成年人中，女性生存的可能性低于男性，但这种性别偏见在青少年中要大得多。成年女性在整体存活率低的情况下似乎表现最差，

“从保护的角度来看，这项研究向我们展示了在繁殖季节和非繁殖季节，试图保护这些企鹅全年饲养的地方是多么重要，”Gownaris说。“这一切都取决于这个物种的食物。”

这项研究依赖于企鹅的年度调查，这些企鹅配有标有独特五位数字的不锈钢带。1983年至2010年间，Boersma和她的团队在Punta Tombo捕获了44,374只小鸡，追踪几代麦哲伦企鹅家族。这些人中只有3,296人幸存下来并再次在殖民地看到。在57%的案例中，研究人员还注意到了个体的性别 - 在男性和女性看起来如此相似的物种中，这并非易事。每个南半球夏季，对应于北半球的冬季，研究人员注意到哪些人返回Punta Tombo，并收集了诸如身体状况和繁殖成功等信息。

返回的3,296只企鹅只是在三十年调查期间来到Punta Tombo的数十万企鹅中的一小部分。但有关带状鸟类的信息帮助Gownaris和Boersma了解了整个人口。Gownaris将她的带状鸟模型的结果与整个殖民地收集的年度调查数据进行了比较。通过这些比较，她可以看到在较大的人群中是否也看到了带状鸟类的趋势。其中一个趋势是性别比例越来越倾斜，单身雄性企鹅也越来越多。

Gownaris说：“二十年前，Punta Tombo的成年女性大约有1.5只成年雄性Magellanic企鹅。”“今天，每个女性接近三个男性。”

调查数据和人口模型均表明成年人的性别比例存在偏差，因为在繁殖季节，每年春季返回殖民地的雌性比雄性更少。对带状企鹅的调查显示，少年男性的平均回报率仅为17%，少年女性为12%。Gownaris的整个人口模型表明，男性青少年的平均回报率比女性高33.3个百分点。成年麦哲伦企鹅的回报率远高于青少年，虽然雌性仍然落后于雄性，但差距并不像幼鱼那样大。每年约有89%的成年男性返回，85%的女性返回。虽然这似乎是一个小差异，但生存的偏差会随着时间的推移而累积。当一群企鹅达到25岁时，

其他团体分析了冬季在巴西南部海岸冲刷的麦哲伦企鹅尸体。他们的研究还表明，女性比男性更容易死于饥饿 - 特别是少年女性。

虽然雄性和雌性Magellanic企鹅看起来相似，但雄性大约增加17%，并且有更长和更厚的钞票。这可能使男性在海洋中觅食时具有显着的优势 - 特别是当海洋条件使得在冬季寻找食物更加困难时，正如该团队在8月份发表的一篇论文中所表明的那样。

使用人口模型，Gownaris表明，Punta Tombo的女性死亡率较高，导致1990年至2010年该地区的性别比例偏差和随之而来的人口减少。这一贡献远远大于雏鸡存活率的变化。数据还表明，由于性别比例偏差，人口的下降速度可能比通常用于计算殖民地人口趋势的人口调查所表明的更快。

Gownaris说：“根据我们对企鹅行为的了解，这种恶化的性别比例导致Punta Tombo人口下降的原因很明显。”“Magellanic企鹅是连续一夫一妻制的 - 每个繁殖季节有一个雄性配对，一个雌性配对 - 两个父母一起工作以帮助雏鸡。所以，女性越少意味着你每年的配对总数就越少。”

Gownaris想要调查沿海岸的其他Magellanic企鹅繁殖群，看看它们是否表现出类似的性别比例偏差。她和Boersma希望这些信息有助于新的保护工作。

“多年来，这支队伍帮助保护了蓬塔汤博等殖民地周围的土地和水域，”Gownaris说。“但是现在我们开始明白，为了帮助麦哲伦企鹅，你必须保护它们在冬季喂养的水域，这些水位于Punta Tombo以北数千英里。”