根据国际自然保护联盟的数据，大约有345,000只或更少的黑猩猩留在野外，这比一百年前的200多万只黑猩猩大幅减少。人类最亲近的遗传表亲，黑猩猩是濒临灭绝的物种，科学家和保护主义者正在转向美国宇航局 - 美国地质调查局Landsat卫星，以帮助加强他们保护森林家园的努力。

“黑猩猩处于危机之中”，Lilian Pintea是弗吉尼亚州维也纳的Jane Goodall研究所的遥感专家和保护科学副总裁，他援引狩猎和非法食用森林猎物的消费，疾病，非法捕获宠物贸易和栖息地丧失为罪魁祸首。

其中，从太空可以看到栖息地的丧失。

2000年，Pintea首次对坦桑尼亚贡贝国家公园周边地区的两幅Landsat卫星图像进行了首次比较，其中一幅拍摄于1972年，另一幅拍摄于1999年。1972年的图像显示了整个地区的森林。1999年的图像显示了公园外的大量森林砍伐，其边界被写入景观。在公园边界的一侧是茂密的树木，覆盖从坦噶尼喀湖东部升起的陡坡。另一方面 - 光秃秃的山丘。

作为NASA和美国地质调查局或美国地质调查局的联合任务，Landsat系列卫星已经连续44年记录了地球的土地使用情况。图像可以免费向公众提供。

“美国宇航局的卫星数据通过将栖息地的分布与黑猩猩的行为和测距数据叠加在一起，帮助我们了解成为黑猩猩意味着什么，”Pintea说。这种组合使他和其他科学家能够看到黑猩猩最危险的地方并设计保护策略。

该地区的黑猩猩过去常常生活在从坦噶尼喀湖向西穿过乌干达和刚果盆地到西非的不间断森林和林地带中。在20世纪70年代早期，在珍·古道尔第一次到达该地区并开始观察黑猩猩的10年后，这片森林开始被砍伐。人口爆炸和贫困造成的土地压力增加导致农业和当地伐木以及木炭生产的森林砍伐。

“今天，皮带本身已经消失了，因为它被分成越来越小的碎片，”简·古多尔说，她现在仍然活跃于她的同名研究所掌握的保护工作。贡贝附近的这些努力包括让当地社区参与保护规划和监测过程，以便安置和保护支持人类和黑猩猩的村庄森林保护区。这个过程的核心是让村民，地方政府官员和其他保护团体的每个人都看到同样的大局。

“看到这些影像对村民的影响真是令人兴奋，”古道尔说，并补充说村民可以识别卫星图像中的地标和神圣的地方。“这就像一块从天空中神奇地落下的现实。”

与没有将黑猩猩的栖息地与人类活动并排显示的地图不同，在Landsat图像中，科学家和村民都可以看到各种土地利用的直接结果 - 例如农业和伐木 - 以及他们如何塑造周围的地形和森林。

“当森林砍伐发生时，重要的生态功能和服务将会丧失，影响黑猩猩和人类，”Pintea说。黑猩猩失去了饲养和筑巢的土地，领土动物很难将其家园转移到另一个地方。人们失去了当地的森林资源，如蜂蜜或特定的珍贵树种，以及当地水循环的变化，这些变化使得侵蚀和洪水泛滥成为新的问题。

卫星图像改变了当地的保护工作。

“我们正在通过科学和数据，包括美国宇航局的卫星图像，为这些规划和管理工作提供信息。但最终，这是村民的土地使用计划，我们只是为了促进这一过程。我们没有关于社区决定如何设置储备的最终决定权，例如，“Pintea说。Jane Goodall Institute为使用Android智能手机和平板电脑为乡村森林监测员提供额外支持，以进入现场确认实际情况并评估计划的运作方式。

他们与村民合作，收集的监测数据与各种遥感图像(包括Landsat卫星数据)相结合，帮助Pintea和科学界的同事更好地跟踪和了解黑猩猩栖息地需求与其状况之间的关系。森林栖息地。他们提出的问题包括，随着土地的变化，森林，流域和黑猩猩如何应对，以及恢复和保护关键流域和黑猩猩栖息地的最佳机会在哪里?然后他们将这些信息带回Gombe周围的村庄，以便村民可以做出基于科学的保护和土地使用决策，例如限制伐木活动的地方。

“如果Landsat计划不向科学界提供这些公开数据，我们就无法完成这个项目，”Pintea说。他说，美国宇航局以及美国地质调查局的开放数据政策和研究资金支持使他和其他科学家能够建立一个基于卫星的决策支持系统，不仅在贡贝而且在非洲的整个黑猩猩范围内监测栖息地的健康状况。“我们现在正受益于这些长期投资。”