在本周将发表在“科学”杂志上的一项研究中，研究人员描述了在中国南方挖掘出六种化石灵长类动物的“母体”。

这些灵长类动物在大约3400万年前的始新世 - 渐新世过渡之后就存在了。正是在这个时期，大幅降温使亚洲的大部分地区不适应灵长类动物，削减其人口并使这些化石的发现变得尤为罕见。

“在始新世 - 渐新世边界，由于地球主要构造板块的重新排列，你的温度和湿度迅速下降，”堪萨斯大学生物多样性研究所高级策展人K. Christopher Beard说。那个报告。“灵长类动物喜欢温暖和湿润，所以他们在世界各地面临困难 - 他们在北美和欧洲灭绝了。当然，灵长类动物在非洲和南亚都存活了，因为我们还在说说它。”因为类人猿灵长类动物 - 生活的猴子，猿猴和人类的先驱 - 首先出现在亚洲，了解它们在该大陆的命运是掌握早期灵长类动物和人类进化的关键。

“这一直是个谜，”比尔德说。“我们之前有很多证据表明最早的类人猿起源于亚洲。在某些时候，在始新世后期，这些亚洲类人猿到达非洲并开始在那里多样化。在某些时候，类人猿进化的地理焦点 - 猴子，猿猴和人类 - 从亚洲转移到非洲。但是我们从来不知道何时以及为什么。现在，我们知道。始新世 - 渐新世气候危机几乎消灭了亚洲的类人猿，所以他们唯一能够进化成后来的猴子，猿和人类是非洲。“

该论文是中国南方一个地方实地十年的野外工作的产物，在那里灵长类动物可能寻求更温暖的气温。Beard和他的同事中国科学院脊椎动物古生物学和古人类学研究所的Xijun Ni，Li Li和LüzhouLi描述了颌骨和牙齿碎片中的六种新物种，这些物种由于其坚韧的牙釉质表面而存活了很长时间并且作为“指纹“识别古代动物。

“化石记录通常会让你在这里或那里看到古代生活的样子。你通常不会看电影，”比尔德说。“在这个特殊的地方，我们有很多来自渐新世的灵长类动物，因为它位于南部足够远的地方，它在寒冷干燥的时间内保持足够的温度，灵长类动物仍然可以在那里生存。它们挤进了仍然可用的有限空间。他们。”

像今天的大多数灵长类动物一样，KU研究员说，中国古代灵长类动物是热带树木栖息地。研究小组命名为Oligotarsius rarus的物种之一，与今天仅在菲律宾和印度尼西亚群岛发现的现代眼镜猴“非常相似”。

“如果你回顾化石记录，我们知道眼镜猴曾经生活在亚洲大陆，远至中国中部，”比尔德说。“本文描述的化石牙齿几乎与现代眼镜猴的牙齿完全相同。研究表明，现代眼镜猴几乎都是活化石 - 据我们所知，自远古以来，这些东西一直在做他们所做的事情。”

比尔德说，如果不是因为始新世 - 渐新世过渡的强烈全球冷却，灵长类动物进化的主要阶段可能继续在亚洲，而不是过渡到最终出现智人的非洲。事实上，该团队的研究结果强调了所有灵长类动物共有的气候变化的脆弱性。

“这是人们现在担心的另一面，”他说。“始新世 - 渐新世的转变与全球变暖相反 - 整个世界已经变暖了，然后它变冷了。它是一种镜像。重点是灵长类动物，就像今天的灵长类动物一样，对气候变化比其他哺乳动物。“