研究人员开创了新技术和方法来实现这一发现。目前，大约有4,000种称为Argo浮标的海洋仪器在全球海洋周围浮动，在深海和地表之间移动，因为它们采取了诸如水温和盐度等重要测量值。这项研究使用了一些第一个漂浮物来装备冰水并测量生物地球化学特性，如营养物浓度和浮游植物生物量。这些花车在格陵兰海冰川周围和下方的困难条件下连续四年采样，为研究人员提供了前所未有的无价区域。

“这些花车让我们有机会通过年度周期和多年来收集数据，这对于理解这个不断变化的地区至关重要，”Bigelow实验室高级研究科学家和研究作者Paty Matrai说。“我们现在拥有一个令人难以置信的观测数据集，能够在整个季节中看到浮游植物群落的全貌。”

这种新方法代表了在研究格陵兰海方面取得的突破，这在历史上一直很困难。广泛的海冰和漫长的极夜阻止船只和卫星捕获冰下的大量生物活动。

采用浮标进行采样使研究人员能够进入这个隐蔽的生态系统。他们收集的数据显示，一旦光线到达这些北纬地区，一半的能量产生发生在海冰之下，另一半发生在冰缘。在夏季，浮游植物群落在水中更深处进入营养物质 - 这是卫星无法看到的另一个地方，但可以通过浮标进行采样。这些结果表明，先前的研究可能显着低估了该地区浮游植物的数量和生产力。

“当冰已经退去并且船只和卫星可以进入水域时，已经发生了一半的年产量，”Bigelow实验室的博士后研究员，该论文的第一作者Nico Mayot说。“如果你只看这些数据，你只有一半的故事。这些浮动数据给我们讲述了从冬季到夏季，从地表到深海的完整故事。”

格陵兰海是北大西洋和北极海洋之间的重要过渡区，这两个区域都受到全球气候变化的深刻影响。它的功能和变化方式可能对这些水域中的食物网如何演变产生重要影响。

准确描绘这一重要区域的浮游植物群落为进一步研究打开了大门，研究人员将项目数据提供给全球科学界。研究人员预计，冰下浮标将成为北极观测的关键组成部分，并相信将这些数据与卫星测量相结合可以使其更加强大。

“现在我们能够提出一系列新问题，比如这种模式在北冰洋其他地方是否相同，”马约特说。“了解在这些快速变化的环境中如何生产能源将使我们能够预测和规划未来。”