来自美国宇航局新视野任务的科学家发布了有史以来探测到的最远物体的第一张详细图像 - 柯伊伯带对象，绰号为Ultima Thule。与我们以前见过的任何东西不同，它非凡的外观照亮了五十五亿年前建造行星的过程。

“这次飞越是一项历史性的成就，”科罗拉多州博尔德市西南研究所的新视野首席研究员艾伦·斯特恩说。“在太空的深渊中，任何航天器团队都没有以如此高的速度追踪这么小的身体。新地平线为最先进的航天器导航设置了新的标准。”

这些新图像 - 接近时距离接近17,000英里(27,000公里) - 显示出Ultima Thule是一个“接触二进制”，由两个连接的球体组成。从头到尾，这个世界的长度为19英里(31公里)。该团队称之为较大的球体“Ultima”(12英里/ 19公里)和较小的球体“Thule”(9英里/ 14公里)。

该团队表示，这两个球体很可能早在99%的时间内就已经加入到太阳系的形成过程中，在挡泥板弯道中撞击的速度不会超过两辆。

“New Horizo​​ns就像一台时间机器，带我们回到太阳系的诞生。我们看到了行星形成开始的物理代表，及时冻结，”New Horizo​​ns地质和地球物理团队负责人Jeff Moore说。“研究Ultima Thule正在帮助我们了解行星是如何形成的 - 无论是我们太阳系中的行星还是我们银河系中其他恒星的轨道。”

新年的飞越数据将在接下来的几周和几个月内继续传播，未来的分辨率将会更高。

“在未来的几个月里，New Horizo​​ns将向地球传输数十个数据集，我们将在Ultima Thule和太阳系的故事中写下新篇章，”New Horizo​​ns项目经理Helene Winters说。

位于马里兰州劳雷尔的约翰霍普金斯大学应用物理实验室设计，建造并运营新视野号航天器，并负责管理美国宇航局科学任务理事会的任务。总部设在圣安东尼奥的西南研究所领导科学团队，有效载荷运营和科学规划。New Horizo​​ns是美国宇航局位于阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔太空飞行中心管理的新前沿计划的一部分。