在地球上一些最极端的地方茁壮成长的微生物已经发现了另一个舒适的居住地 - 美国各地的家庭。

根据一项全国范围的研究显示，温泉和热通风口中的极端微生物在住宅热水器中也很常见，该研究揭示了家庭中极端微生物定植的程度，并提供了热爱微生物如何传播的见解。

“极端微生物是生物圈的重要组成部分，”橡树岭国家实验室的博士后研究员，最近的宾夕法尼亚州立大学博士研究员Regina Wilpiszeski说。“如果我们想了解地球上的生活在做什么，我们需要全面了解它。”

研究人员分析了所有50个州以及华盛顿特区和波多黎各的热水器样本，并在大约一半的房屋中发现了微生物的证据。他们在Extremophiles杂志上在线报告了他们的发现。

尽管它们存在，微生物对人类没有健康问题，系统中的水仍然可以安全饮用。

在该研究的所有阳性样品中，单一物种Thermus scotoductus占主导地位，甚至在天然温泉附近的地方也是如此，这些温泉可以容纳其他相似但不同的菌株。

“这包括位于黄石国家公园附近的房屋，在那里我们可以期待其他极端生物生活在天然温泉环境中，”Wilpiszeski说。“这是一个惊喜。”

在自然界，冰岛的温泉，夏威夷海岸的热水，甚至南非的一个金矿深处都发现了欧洲嗜热链球菌(Thermus scotoductus)。

Wilpiszeski说：“大多数时候，当你在考虑极端环境时，你正在考虑进入大自然，进入这些奇怪且无法进入的地方。”“但事实是，我们将大部分时间都花在室内。而我们真的不一定知道那里的生活是什么。”

研究人员表示，热水器具有高温和低水平的有机物质，是极端微生物菌落的理想条件。

“热水器是独一无二的，因为它们在水线中的温度较低时彼此隔离，”地球科学教授，宾夕法尼亚州立大学天体生物学研究中心主任和美国宇航局宾夕法尼亚太空资助联合会主席Christopher House说。“这项研究有助于我们更多地了解微生物如何传播以及它们如何栖息在我们无意中为它们创造的环境中。”

科学家表示，较冷的温度不会杀死微生物，这意味着它们可以在热水器之间运输。然而，需要进一步研究以确定极端微生物进入我们家庭的确切路径。

作为NASA天体生物学研究所与NASA国家空间资助奖学金和奖学金计划合作的一部分，公民科学家提交了家中的过滤器和水样。

研究人员分析了在收集的过滤器上发现的DNA序列，并从水样中培养出培养物。总之，这些不同的数据集提供了全国居住在热水器中的嗜热微生物的新视图。对数据的分析包括将样本之间的遗传差异与其热水器位置之间的物理距离进行比较。

宾夕法尼亚州的前希瑟尼尔森负责监督该项目的公民科学部分。地球科学系研究技术员张志丹也参与了这项研究。

美国宇航局天体生物学研究所和国家空间资助联合会资助了这项研究。