气温升高导致更多的热带物种向北移动。其中有黑色红树林，其丰富程度在墨西哥湾北部稳步增加。黑矮树在矮小的森林中生长为矮树，取代了许多海湾盐沼常见的植物。

本月发表的一篇文章，墨西哥湾北部的障碍岛的热带化：光滑的草地早熟禾(Spartina alterniflora)和黑色红树林(Avicennia germinans)之间的食草和分解率的比较，研究了这种热带物种如何影响盐沼食物网。

在这项研究中，与多芬岛海洋实验室，南阿拉巴马大学和密西西比 - 阿拉巴马州海上资助联合会的研究人员合作确定了黑色红树林能够改变放牧和分解营养途径的能力。

为了确定食草者喜欢哪种叶子，该团队采用了一种新方法，研究了黑色红树林和光滑的禾本科植物的累积叶片损害。该研究小组于2012年至2013年在三个地点的密西西比海岸工作。

这些地点包括光滑的草地和混合植被的样本区域。在整个研究期间，团队采取叶子样本来记录放牧习惯。

“对于植物的影响和食草动物的生存，”累积的叶片损害提供了双向视角，“多芬岛海洋实验室和南阿拉巴马大学的研究生Aaron Macy解释道。“重建互花米草(Spartina alterniflora)的缺失叶片部分，通常被称为光滑的禾本科植物，使我们能够考虑几种可能的放牧水平和比传统叶片标记方法更大的采样努力。”

在霍恩岛上的示例站点位置。点击这里查看大图。(Aaron Macy提供)随着叶片重建，研究团队使用更多传统的垃圾袋来评估每个物种的叶子材料在盐沼地上被细菌吃掉的速度。

比较样品中的叶子成分，消耗和摄取的黑色红树林叶片材料比光滑的草本植物更多。然而，由于叶尖作为放牧的副产物而脱落，因此除去了光滑的禾本科植物的更多表面积。对黑色红树林摄入量较高的偏好可能是因为它具有更高的营养价值。

叶片脱落并到达地面后，细菌和微生物开始分解，这些生物显示出对黑色红树叶的偏好。

通过了解盐沼沼泽地食物的食物偏好，科学家们可以更好地识别和解释与这些经济和生态有价值的系统相关的变化。