无法区分捕食者和旅游船，人们好奇地在自然栖息地休息时观察海豹群，一旦他们感觉到他们认为是潜在的生命威胁，他们就会迅速做出防御性反应。船越接近，动物越有可能冲入海中试图逃跑，并且在发生踩踏事件时受伤甚至死亡的风险越大，或者一旦它们在水中就会被捕食。事实上，只是保持警觉的行为可能会导致动物的高能量成本。

“虽然生态旅游的目的是让观众有机会观察野生动物参与典型的行为，但基于生态旅游的人类互动可能会通过启动表明避免捕食的反应来改变pinniped行为，”科学家解释说。

“毛皮海豹在殖民地上岸的时期对于休息，躲避掠食者，蜕皮，繁殖和养育幼崽尤为重要。逃离行为本身会消耗能量，而且由于飞行反应而在水中度过的时间也会耗费大量资金， “他们补充道。

澳大利亚迪肯大学的Julia Back和John Arnould教授，CSIRO的Andrew Hoskins博士和Phillip Island Nature的Roger Kirkwood博士为生态旅游提供了适当的知情管理指南建议，以便生态旅游不与动物的福利相冲突Park，观察了澳大利亚东南部Bass海峡北部Kanowna岛上接近澳大利亚海豹繁殖地的船只的反应。他们的研究发表在开放获取期刊“自然保护”上。

每当海豹在陆上发现威胁时，他们首先改变姿势，观察物体并保持警惕和警惕直到危险消失。在实地调查中，当研究船在距离75米处接近群体时，就会触发这种反应。有趣的是，这种反应在早晨会更加明显(研究人员通常会每天两次访问该群体)，而在下午，海豹会表现出减少的反应。为什么会这样，仍然不清楚。

当海豹和船之间只有25米时，科学家观察到许多动物逃到水中。这种反应对于海豹尤其是年轻人尤其危险，因为这些动物倾向于根据周围人的反应来感知风险。在如此级联反应中，很可能发生大规模踩踏事件，幼崽很容易被踩死或从悬崖坠落。

“虽然这些事件的频率很低表明它们不太可能产生人口水平的影响，但这种干扰影响违反了保护海洋哺乳动物的州和联邦法规，”作者引用国际自然保护联盟的话说。

作为研究的结果，管理指南得到了更新，因此他们目前限制从3月到10月在Kanowna岛进行100米的船只进近，当时幼崽的饲养发生。在繁殖期间，船只需要保持至少200米的距离，如前所述。

总之，作者还指出，他们的研究结果仅限于一个殖民地，因此不足以对其他物种甚至其他澳大利亚海豹种群进行任何概括。