我们人类如此迅速地消灭动物和植物物种，以至于大自然的内在防御机制，进化，无法跟上。奥胡斯领导的一个研究小组计算出，如果目前的保护工作没有得到改善，那么在未来五十年内，许多哺乳动物物种将灭绝，大自然将需要3至5百万年才能恢复。

在过去的4.5亿年中，当地球上的环境发生如此巨大的变化以至于大部分地球上的植物和动物物种灭绝时，发生了五次动荡。在每次大规模灭绝之后，进化已经慢慢填补了新物种的空白。

第六次大规模灭绝现在正在发生，但这次灭绝并非由自然灾害引起;他们是人类的工作。来自奥胡斯大学和哥德堡大学的一组研究人员已经计算出灭绝的速度太快，以至于进化不断发展。

根据发布的分析报告，如果哺乳动物以正常速度多样化，它们仍需要5-7百万年才能将生物多样性恢复到现代人类进化之前的水平，并且需要3至5百万年才能达到目前的生物多样性水平。最近在科学期刊，PNAS。

有些物种比其他物种更明显

研究人员使用了他们广泛的哺乳动物数据库，其中不仅包括仍然存在的物种，还包括最近生活的数百种物种，并且随着智人在全球蔓延而灭绝。这意味着研究人员可以研究我们物种对其他哺乳动物的全面影响。

然而，并非所有物种都具有相同的意义。一些已灭绝的动物，如澳大利亚豹状有袋动物的狮子Thylacoleo，或奇怪的南美Macrauchenia(想象一个带有象鼻的喇嘛)是进化上鲜明的血统，只有很少的近亲。当这些动物灭绝时，它们将生命进化树的整个分支带到它们身上。我们不仅失去了这些物种，还失去了独特的生态功能和他们所代表的数百万年的进化历史。

大型哺乳动物，或巨型动物，如巨型树懒和剑齿虎，大约在一万年前灭绝，在高度进化上是独一无二的。由于它们的亲戚很少，它们的灭绝意味着地球进化树的整个分支都被砍掉了。 “奥胡斯大学的古生物学家马特戴维斯说，他领导了这项研究。他补充道：

“有数百种sh ,,它们可以经受几次灭绝。只有四种剑齿虎;它们都灭绝了。”

等待更换犀牛

重建25亿年的进化历史已经足够困难，但今天的哺乳动物也面临着越来越大的灭绝速度。黑犀牛等极度濒危物种在未来50年内濒临灭绝的风险很高。亚洲大象是哺乳动物和乳齿象中曾经强大的哺乳动物中仅有的两种幸存物种之一，在本世纪以后存活的可能性不到33%。

研究人员将这些预期的灭绝结合在他们对失去的进化史的计算中并且问自己：现有的哺乳动物能否自然地再生这种丢失的生物多样性?

通过使用功能强大的计算机，先进的进化模拟以及有关现有和已灭绝哺乳动物的进化关系和体型的综合数据，研究人员能够量化过去和潜在的未来灭绝所需的进化时间以及恢复需要多长时间。

研究人员提出了一个未来的最佳案例，人类已经停止破坏栖息地和根除物种，将灭绝率降低到化石中的低背景水平。然而，即使有这种过于乐观的情景，哺乳动物需要3至5百万年才能实现多样化，以重建进化树的分支，预计它们将在未来50年内失去。重建巨型冰河时代物种所损失的物质需要500多万年。

优先保护工作

“虽然我们曾经生活在一个巨人的世界：巨型海狸，巨型犰狳，巨鹿等，但我们现在生活在一个越来越贫瘠的大型野生哺乳动物物种的世界。少数剩下的巨人，如犀牛和大象有可能被迅速消灭的危险，“奥胡斯大学的Jens-Christian Svenning教授说，他负责一项关于巨型动物的大型研究项目，其中包括该项研究。

然而，研究团队并不只有坏消息。他们的数据和方法可用于快速识别濒危，进化上不同的物种，以便我们可以优先考虑保护工作，并专注于避免最严重的灭绝。

正如马特戴维斯所说：“现在拯救生物多样性要比以后重新进化更容易。”