长颈恐龙(蜥脚类恐龙)可以向前和向侧面定位其前肢。他们的脚的方向取决于动物的速度和质心。一个国际研究团队使用最先进的方法在摩洛哥阿特拉斯山脚下调查了许多恐龙足迹。通过将它们与其他蜥脚类恐龙的轨道进行比较，科学家们确定了长颈动物如何向前移动。结果现已发表在脊椎动物古生物学杂志上。

“长颈恐龙”(蜥脚类恐龙)是中生代最成功的食草动物之一 - 恐龙的时代。这一组的特征是在柱状腿上的桶状体以及极长的颈部，其以相对小的头部结束。长颈恐龙存在于大约2亿至6千6百万年前 - 因此它们能够在地球上长时间保持自我。他们远远超过其他恐龙的巨人主义也指向了他们的成功。

蜥脚类恐龙包括地球历史上最大的陆地动物，有些长度超过30米，重量高达70吨。“然而，现在还不清楚这些巨人究竟是如何感动的，”德国波恩大学地球科学与气象研究所的古生物学家Jens Lallensack说。肢体关节部分是软骨的，因此不会化石化，只能对运动范围做出有限的结论。

使用3D计算机分析进行侦探工作

然而，在巨人的化石足迹的帮助下，可以重建拼图的缺失部分。由波恩大学领导的日本，摩洛哥和德国的国际研究团队现已调查摩洛哥阿特拉斯山脚下的一个独特的赛道。该场地由54 x 6米的表面组成，在山形成期间垂直定位，并显示数百个单独的足迹，其中一些重叠。这些足迹的一部分可以分配给总共九个轨道(个别足迹的序列)。博士说：“通过这种混乱的足迹来制作单个轨道是一种侦探工作，只有通过分析计算机上的高分辨率3D模型才能实现。”

研究人员对结果感到惊讶：轨道非常狭窄 - 左右脚印几乎一致。此外，前脚印象不是向前，如蜥脚类恐龙轨道的典型，而是指向侧面，有时甚至是向后倾斜。更多：动物能够根据需要在两个方向之间切换。“人们可以通过穿过尺骨和桡骨向下转动手掌，”博物馆的自然科学家迈克尔布赫维茨博士说。然而，这种复杂的运动仅限于今天的陆地脊椎动物中的哺乳动物和变色龙。在包括恐龙在内的其他动物身上是不可能的。因此，蜥脚类恐龙必须找到另一种将前脚向前转的方法。

如何解释前掌的旋转？

如何解释前脚掌在蜥脚类动物轨道中的旋转?关键可能在于强大的软骨层，这使得关节具有很大的灵活性，特别是在肩部。但为什么双手向外旋转?日本冈山科学大学的石垣信孝解释说：“对面手掌的外向手是蜥脚类恐龙双足祖先的原始状态。”因此，问题应该是为什么大多数蜥脚类恐龙转向前脚 - 一个解剖学上难以实施的运动。

来自世界各地的蜥脚类恐龙轨迹的统计分析可以提供重要的线索：显然，当前腿不用于主动运动但是仅用于携带体重时，动物倾向于具有向外指向的前脚。因此，当动物缓慢移动并且身体的质心远远时，前脚经常进一步向外旋转。只有当手也用于向前驱动时，指向前方的前脚是有利的。该分析进一步表明，前脚的外旋转限于较小的个体，而在较大的动物中，它们大部分是向前的。大型动物显然不能再侧身旋转前肢了。“这种流动性的丧失可能是他们巨大的直接后果，”Lallensack说。