三叠纪早期的爬行动物鸭嘴兽
今天没有活着的动物看起来就像一只鸭嘴兽,但是大约2.5亿年前,在现在的中国,一些非常相似的东西在浅海中游动,通过触摸软骨法案找到了猎物。新发现的三叠纪下游海洋爬行动物Eretmorhipis carrolldongi在1月24日的科学报告中有所描述。
除了类似鸭嘴兽的钞票外,Eretmorhipis长约70厘米,身体长而僵硬,头部小而且眼睛很小,还有四个用于游泳和转向的脚蹼。骨板从动物的背上跑下来。
加利福尼亚大学戴维斯分校地球与行星科学系的古生物学家,该论文的合着者Ryosuke Motani教授说,Eretmorhipis之前只知道部分化石没有头部。
“这是一种非常奇怪的动物,”莫塔尼说。“当我开始考虑生物学时,我真的很困惑。”
这两个新的化石表明动物的头骨上有骨头可以支撑一块软骨。像现代鸭嘴兽一样,在帐单中间的骨头上有一个大洞。在鸭嘴兽中,该法案充满了受体,可以通过泥泞的溪流中的触摸来捕杀。
在三叠纪早期,该地区被一个约一米深的浅海覆盖,在一个延伸数百英里的碳酸盐岩台上。Eretmorhipis化石被发现在平台上更深的洞或泻湖。莫塔尼说,没有化石表明Eretmorhipis吃了什么,但它很可能以虾,蠕虫和其他小型无脊椎动物为食。
莫塔尼说,它长而粗壮的身体意味着Eretmorhipis可能是一名可怜的游泳运动员。
“它不会在现代世界中生存,但它当时没有任何竞争对手,”他说。
与海豚般的鱼龙有关,Eretmorhipis是在二叠纪末期大规模灭绝事件的破坏下进化而来的。莫塔尼说,这种化石提供了更多的证据,证明在三叠纪早期发生了快速演化。
该研究的共同作者是龙城和中国地质调查局武汉中心武汉;北京大学江大勇;Andrea Tintori,意大利米兰大学(UniversitàdegliStudi di Milano);和芝加哥菲尔德博物馆的Olivier Rieppel。这项工作得到了中国地质调查局,国家自然科学基金和科技部的资助。