在资源稀缺且受季节性供应影响的干旱环境中，气候变化的影响尤为明显。然而，季节性气候影响人口持续性的人口机制仍然大多数未知。利用Kalahari Meerkat项目在1997年至2016年间收集的详细的月度生活史数据，苏黎世大学和剑桥大学的科学家们现在评估了猫鼬(Suricata suricatta)将如何应对未来季节性降雨和温度的变化。

猫鼬是生活在社会群体中的合作育种者。一个占主导地位的女性垄断了大部分的繁殖，而下属帮助者则帮助抚养她的后代。物理和社会环境的变化会影响猫鼬的生长，存活和繁殖。例如，夏季开始时的潮湿和温暖条件会增加这些动物的生长，存活和繁殖。相反，高人口密度和冬季寒冷天气会降低个体的生长和存活率。

季节性动态

由于气候变化，预计南部非洲的喀拉哈里沙漠将变得更加干燥和温暖。这项新研究调查了夏季气温和降雨波动的持续升高将如何影响猫鼬的体重和生长，导致繁殖率和后代生存率降低。然而，这不是该研究的唯一发现。

苏黎世大学进化生物学与环境研究系的Maria Paniw说：“除了模拟年平均动力学的常规做法外，我们还仔细研究了季节动态，并制定了一个特定的气候变化模型。”“我们发现情况更为复杂：季节性很重要，因为一个季节的条件改善可以部分抵消下一季节恶化的情况。”

冬季较热可以缓解负面影响

该小组将观察到的生长，存活和繁殖变化与季节性降雨和温度的变化联系起来。在人口预测模型中使用这些链接，科学家们预测未来50年的人口动态，根据美国国家大气研究中心(NCAR)发布的气候变化报告创建不同的情景。

数据显示，特别是炎热和干燥的夏季的综合影响可能会威胁到猫鼬种群的持续性。在该研究的预测中，产生的后代较少，导致人口中的帮助较少。在这种情况下，猫鼬人口急剧下降，增加了人口崩溃的风险。

相比之下，如果冬季变暖，夏季降雨量减少的负面影响将在一定程度上得到缓解，从而使猫鼬增重并加速繁殖。考虑到这些抵消季节性变化导致了一种不同的情况，其中灭绝的可能性不那么严重，而猫鼬在50年内仍将持续存在。

季节性与人口动态之间的联系

“环境变化对人口的影响取决于个体如何与其生物和物理环境相互作用，以及这些相互作用将如何随时间发生变化。我们的研究表明，我们必须准确识别这些相互作用，特别是在这些相互作用方面如何这个研究的高级作者，苏黎世大学进化生物学和环境研究系的人口生态学教授Arpat Ozgul表示，不同季节之间的差异可以预测人口在面对气候变化时的脆弱性。

来自剑桥大学和Kalahari Meerkat项目创始人的共同作者Tim Clutton-Brock教授补充说：“我们的工作强调了长达数十年的长期个人研究的重要性。有可能评估气候变化对动物种群的影响，并了解对它们负责的生态机制。“