新研究揭示了一些澳大利亚海蛇的迷人适应性，有助于保护其脆弱的桨状尾部免受捕食者的攻击。

由阿德莱德大学领导的一项国际研究表明，几种澳大利亚海蛇可以感觉到尾巴上的光线，促使它们在避难所内撤回尾巴。该研究还对这种罕见光感的进化和遗传学提出了新的见解。

研究人员发现，橄榄海蛇(Aipysurus laevis)和其他的Aipysurus物种将尾巴远离光线。他们认为这是一种改编，以保持尾巴隐藏鲨鱼和其他掠食者。

研究主要作者，阿德莱德大学生物科学学院博士候选人Jenna Crowe-Riddell说：“海蛇一生都在海上生活，用桨状尾巴游泳，白天在珊瑚或岩石悬垂下休息。” 。“因为海蛇的身体很长，所以尾桨距离头部很远，因此具有自身的光感能力。

“橄榄海蛇是超过10,000种爬行动物中唯一的爬行动物，众所周知，这种爬行动物会以这种方式对皮肤上的光作出反应。”

研究人员测试了8种海蛇的光敏尾部，但发现只有3种具有光感能力。他们得出结论，这种独特的能力可能是在六种密切相关的澳大利亚物种的祖先中进化而来的。

Crowe-Riddell女士说：“有超过60种海蛇，所以只有不到10%的海蛇。”“我们不知道为什么这种罕见的感觉只是在少数的Aipysurus物种中进化而来。”

研究人员使用RNA测序来了解哪些基因在海蛇的皮肤中有活性。他们发现了一种称为黑视蛋白的光敏蛋白基因，以及一些参与将光转化为神经系统信息的基因。

“Melanopsin被用于一系列遗传途径，这些遗传途径与感知我们周围的整体光照水平有关。它甚至被一些动物(包括人类)用来调节睡眠周期和青蛙用来改变它们作为伪装的肤色，” Crowe-Riddell女士。

阿德莱德大学ARC未来研究员，首席科学家Kate Sanders博士说：“我们已经证实了橄榄海蛇能够感知尾巴中的光线，并在其他两个物种中发现了同样的能力。我们已经确定了一份入围名单可能参与检测光的基因。但在我们真正了解这种迷人行为所涉及的遗传途径之前，还需要进一步研究这些基因。“