奥塔哥研究人员在现代须鲸的演变难题中添加了另一篇文章，世界上第一项研究检查了须鲸祖先的牙齿和牙釉质。

现代须鲸在成年时没有牙齿，而是使用称为鲸须的大角蛋白板来过滤大量海水中的猎物。然而，数百万年前，他们的祖先像大多数哺乳动物一样拥有牙齿。

刚刚发表在“哺乳动物进化期刊”上的研究的主要作者，牙科学院的Carolina Loch博士解释说，科学家仍在试图了解这一过程的发生方式和原因。她与阿根廷国家科学和技术研究委员会，CONICET和瑞典自然历史博物馆的同事一起开展的研究提供了更多信息。

他们研究了大约3500万年前两种化石鲸牙齿内部结构的细节。这些牙齿是由阿根廷和瑞典的研究合作者Monica Buono和ThomasMörs在南极洲收集的。由于牙齿天然矿化很多，它们在化石记录中保存得很好，可以提供灭绝动物生存的线索。

“我们研究了珐琅质 - 牙齿外侧硬壳和牙本质，核心'生命'部分是如何构成的，以及它们与活鲸，其他化石鲸和其他哺乳动物的牙齿有多么相似或不同，” Loch博士解释道。

“我们分析的两种化石鲸(罗勒龙和化石mysticete)都有一个复杂的珐琅层，其生物力学结构表明它们能够对其猎物进行大量剪切和加工，”她说。

他们研究的化石mysticete的珐琅层是鲸类动物中观察到的最厚的珐琅质层，无论是灭绝还是活着。

“这非常令人费解;须鲸的祖先牙齿上有复杂而厚实的牙釉质，但数百万年后，牙齿被”丢失“，取而代之的是被称为鲸须的大角蛋白板，”Loch博士说。

由于所研究材料的稀缺性，Loch博士说研究人员能够研究它们是非常重要的。

“扫描电子显微镜被认为是一种'破坏性'类型的分析，因为标本需要进行切割，抛光和镀金。一些博物馆馆长可以开放以促进这种研究并让我们解开新的重要信息，这太棒了。 “。

研究动物釉质和牙本质的结构，包括化石和生物，是Loch博士研究计划的一个优势。去年，奥塔哥大学强调了她的另一项检查宽吻海豚牙齿的项目，以帮助了解沿海污染。

她希望继续研究牙齿，以帮助了解过去动物如何生活和与环境相互作用，展示了大学牙科学院开展的多学科研究的广度。

“随着更多的化石鲸和其他哺乳动物被发现和描述，还有更多的材料需要研究。我将继续与海外和新西兰的同事合作，为这个难题添加小块 - 一次一颗牙齿“。