为什么濒临灭绝的西北大西洋右鲸种群的增长速度远远低于南方露脊鲸的种类，这种鲸鱼也是通过商业捕鲸从近乎灭绝中恢复过来的?

NOAA渔业研究人员及其同事更仔细地研究了这个问题，并得出结论认为，保护成年女性在人群中的生命是促进人口增长和恢复的最有效方式。这些死亡大多数归因于渔具的缠绕和与船只的碰撞。这些发现在皇家学会开放科学中得到了报道。

“如果北大西洋露脊鲸的年增长率达到了我们所能达到的水平，那么人口数量将几乎是现在的两倍，他们目前的情况也不会那么糟糕，”Peter Corkeron说道，他的主要作者是论文并领导NOAA渔业东北渔业科学中心的大型鲸鱼研究工作。

北大西洋露脊鲸(Eubalaena glacialis)是三种露脊鲸之一。在这三者中，它生活在工业化程度最高的栖息地，并靠近岸边迁移。

从1970年到2009年，80%的北大西洋右鲸死亡人数(87人中的70人)是人为造成的，主要来自渔具缠绕和船舶碰撞。相比之下，观察到的南露脊鲸大多数死亡是其出生后第一年的犊牛，很少有人直接归因于人类活动。

产犊率是一项措施

“我们研究了四种露脊鲸种群，其中三种来自南美洲东部，南部非洲和澳大利亚西南部以及西北大西洋种群的南部种群，具有可比较的时间序列数据和每年出生的最小犊牛数量， “科克伦说。“1992年开始对北大西洋露脊鲸产犊栖息地进行密集的空中调查，这标志着我们比较的开始。”

研究人员对这四个种群中每一个的1992年至2016年的小牛数进行了比较。根据该指数，北大西洋露脊鲸的年增长率(每年约2%)远低于南露脊鲸(每年5.3%至7.2%)。

估算北大西洋右鲸的内在增长率

然后，研究人员研究了这种年增长差异与持续的人为伤害和死亡有关的程度，而不是每个人口的生态内在增长率。

他们使用最近的使用照片识别的深度分析获得的最高年度生存估计值，并假设出生时间为4年，为北大西洋雌性鲸鱼构建了一个人口预测模型。这导致估计4%的内在增长率，大约是观察到的两倍。

模型结果还表明，成年女性的死亡占估计的内在生长率与观察到的内在差异的约三分之二。

其他因素

研究人员还研究了北大西洋和南方人口的其他因素和差异。百分之八十三的所有北大西洋露脊鲸在其生命中至少有一次缠绕在渔具上，59%被缠绕了两次或更多次。

与纠缠相关的阻力的能量需求可以降低女性成功繁殖的可能性。由于缠结的实际成本需要恢复期，女性的出生年数也会增加，这可能持续数月到数年。相比之下，南露脊鲸几乎不存在渔具纠缠。