早期的侏罗纪掠食性恐龙是非常罕见的，大多数都很小。Saltriovenator zanellai是同行评审期刊PeerJ中描述的一个新属和物种- 意大利古生物学家生命与环境科学期刊，是已知最古老的角龙类，也是世界上最大的(一吨)下侏罗纪掠食性恐龙( Sinemurian，~198 Mya)。

这个独特的标本，也代表了意大利的第一个侏罗纪恐龙，1996年在米兰东北约80公里的Saltrio附近的一个采石场内偶然发现了一名化石业余爱好者。Saltriovenator的许多骨头都是由海洋无脊椎动物捕食的标记，这是恐龙遗骸的第一个案例，表明恐龙尸体漂浮在海盆中然后沉没，在埋葬之前在海底停留了很长时间。

尽管是零碎的，但“Saltriovenator显示出分别在四指半恐龙和角龙类中观察到的祖先和先进解剖学特征的拼接，以及像野生动物一样的三指tetanuran兽脚类恐龙，”自然历史的第一作者Cristiano Dal Sasso说道。米兰博物馆，多年来重新组装和研究化石。

“古代组织学分析表明，Saltriovenator是一个仍在增长的亚成体个体，因此在早侏罗纪时期，其估计的大小更为显着，”共同作者Simone Maganuco说。

“更加掠食性和巨型食草恐龙之间的进化'军备竞赛'，涉及逐渐变大的物种，已经在2亿年前开始了。”

来自恐龙祖先的鸟类手的演变仍然受到激烈争论。“Saltriovenator的抓手填补了兽脚亚目动物进化树的一个关键空白：掠食性恐龙逐渐失去了小指和无名指，并获得了三指手，这是禽翼的前身，”共同作者Andrea Cau说。