今天在全球范围内看到的丰富的陆地生物多样性并不是最近出现的现象：自恐龙灭绝后不久，至少在过去的6000万年中陆地上的多样性已经相似。

根据伯明翰大学的研究人员和一个国际合作者团队领导的一项新研究，陆地生态群落中的物种数量仅在地质时期偶尔增加，随着多样性的快速增加，高原持续数十年数百万年。

以前，许多科学家认为，多样性在地质时期内稳步增加，这意味着今天的生物多样性远远超过数千万年前的生物多样性。但是，准确描绘土地多样性的组合方式具有挑战性，因为化石记录通常会在时间上变得不那么完整。通过使用能够分析数十万化石的现代计算技术，模式开始出现，挑战了这一观点。

来自伯明翰大学地理，地球和环境科学学院以及英国，美国和澳大利亚其他机构的研究人员能够研究古生物学家在过去200年中在全球约30,000个不同化石遗址收集的化石数据。该团队专注于陆地脊椎动物的数据，这些数据可追溯到近4亿年前该群体最早出现的情况。

他们发现陆地脊椎动物生态群落内的物种平均数量没有增加数千万年。他们在“自然生态学与进化论”上发表的研究结果表明，物种之间的相互作用，包括对食物和空间的竞争，将限制可以共存的物种总数。

首席研究员Roger Close博士说：“科学家们经常认为物种多样性在数百万年中一直在增加，而且今天的多样性远远超过了遥远的过去。我们的研究表明，陆地社区内的物种数量很多。在很长的时间尺度上是有限的，这与现代生态社区中许多实验的结果相矛盾 - 现在我们需要理解为什么。“

生态群落内的多样性在长时间尺度上不受限制的原因之一可能是因为物种所使用的资源，例如食物和空间，是有限的。对这些资源的竞争可能会阻止新物种入侵生态系统，并在物种形成和灭绝之间取得平衡。然而，在主要动物群体的起源或大规模灭绝等大规模生态破坏之后，多样性的增加可能突然发生 - 在地质上，如果不是人类的时间尺度上 - 并且再次出现没有增加的长期。

他补充说：“与你所预期的相反，陆地脊椎动物群落中的多样性增幅最大，是在6600万年前白垩纪末灭绝恐龙的大灭绝之后。仅仅几百万年当地的多样性增加到灭绝前水平的两到三倍 - 主要是由于现代哺乳动物的巨大成功。

同时也是研究小组成员的理查德巴特勒教授说：“我们的工作提供了化石记录和现代统计方法相结合的能力，以回答有关现代生物多样性起源的主要问题。通过了解生物多样性如何发生变化过去，我们或许能够更好地了解当前生物多样性危机可能产生的长期影响。“

由欧洲研究理事会通过欧盟的地平线2020研究和创新计划资助，该研究由伯明翰大学领导，并且还包括牛津大学，麦考瑞大学，史密森学会，巴斯大学的研究人员。自然历史博物馆，伦敦，伦敦帝国理工学院和乔治梅森大学。