大多数爬行动物和鱼在其一生中都有多套牙齿。然而，大多数哺乳动物，例如人类，只有一套替代牙齿，而一些哺乳动物，如老鼠，只有一套没有替代品。这种多样性提出了两个进化问题 - 不同的牙齿替代策略是如何演变的?- 和发育的 - 哪些机制可以防止失去它们的动物的替代牙齿?

在发展新论文中，伦敦国王学院的阿比盖尔塔克教授和博士生埃琳娜波帕通过对小鼠牙齿发育的分子分析来解决这些问题。他们通过比较牙板，形成牙齿的区域，小鼠的牙齿区域和具有两组牙齿的小型猪的基因表达来确定老鼠没有替代牙齿的原因。

已知Wnt信号传导是其他脊椎动物牙齿置换所必需的;来自国王牙科，口腔和颅面科学系的研究人员现在表明，在小鼠的牙板(RSDL)的基本形式中缺乏Wnt活性。这种结构在鼠标中形成但随后消失，停止产生另一组牙齿。

利用复杂的遗传技术，研究人员在E15.5和E16发育阶段激活小鼠RSDL中的Wnt信号，使这种结构恢复活力，从而形成额外的牙齿。

这些结果证明了RSDL作为小鼠替代牙齿来源的潜力，并提供了适合于研究替代机制的实验系统。

“为什么牙齿替代的可能性在脊椎动物中变化如此之大是一个有趣的问题，”博士生Elena Popa解释道。“我们的研究结果显示，尽管小鼠通常不会形成第二组替代牙齿，但如果给出正确的信号，它仍然有可能这样做。”

最后，他们报告说，单独培养RSDL可以刺激其成牙潜力，这表明第一代牙齿可能会阻止牙齿发育;前一组牙齿也会影响下一组牙齿的发育。

塔克教授解释说：“这与人体牙齿置换有关，因为在发育过程中，恒牙旁边已经发现了类似于RSDL的结构。因此，在牙齿的正常发育过程中，第二组或永久性牙齿可能会抑制牙齿的生成。第三组牙齿。“

这些结果为牙齿置换领域提供了概念上的进步，并提供了在哺乳动物进化过程中如何丢失性状以及如何恢复它们的新见解。