对灭绝的黄鼠狼亲属的新研究揭示了它在大约2000万年前生活在北美和亚洲时可能会吃掉的东西。Leptarctus primus形状奇特的头骨长期以来导致了关于其饮食的相互矛盾的理论。但这项基于生物力学建模并于本周发表在“脊椎动物古生物学杂志”上的新作品表明，Leptarctus可能是食肉动物捕食者，当猎物稀少时具有杂食和更广泛饮食的能力，并且具有类似于活着的美国獾。

Leptarctus primus生活在中新世，比家猫稍微大一点，因其不寻常且极其坚固的头骨而引起了研究人员的兴趣。

“对于一个哺乳动物来说，它的头骨真的很奇怪，”共同作者Z. Jack Tseng说，他是美国自然历史博物馆的研究员，雅各布医学和生物医学科学院的病理学和解剖学科学助理教授。布法罗大学。“这是一个沉重的建造 - 就像一个坦克 - 有非常厚的颧骨颧骨。它的顶部看起来像是戴着头盔。”

引人注目的是，Leptarctus primus有两条平行的脊，它们排列在头顶(其他食肉动物通常有一个中央脊或有光滑的头骨)。多年来，古生物学家一直在争论Leptarctus的生态位，这是基于对强壮的平行颅骨脊，独特的颅骨形状，牙齿形状和咀嚼磨损的矛盾解释。以前对其喂养生活方式的解释范围很广，几乎涉及食肉动物(狗，猫，鬣狗，熊，海豹，黄鼠狼及其亲属)的所有已知喂养行为，包括食草动物，食肉动物，食虫动物和杂食动物。但由于缺乏对Leptarctus头骨功能的定量研究，他们的饮食问题仍然没有答案。

本研究由Alixandra Prybyla领导，他是哥伦比亚大学博物馆国家科学基金会本科生暑期研究经历课程的学生，研究人员采用了一种工程方法。该团队使用基于头颅CT扫描的咬合模拟和喂养力学的虚拟模型，比较了几乎完整的Leptarctus primus化石头骨与18种具有已知饮食以及其他化石物种的现代食肉动物。

研究小组负责人，研究小组负责人，博物馆古生物学部的弗里克化石哺乳动物策展人John Flynn表示，“研究颅骨，牙齿和骨骼解剖学的传统方法对于了解化石物种的生存方式仍然至关重要。高分辨率的X射线CT图像和先进的计算机化工程建模工具彻底改变了我们准确重建已灭绝动物的摄食习惯的能力。“

他们发现，在所分析的其他物种中，Leptarctus的头骨在机械上最类似于美国獾的头骨。尽管他们的头骨外观存在一些差异，但计算机模拟表明，獾是最好的生物生物力学类比，用于了解Leptarctus的饮食生活方式。根据这些比较，该团队确定它主要是食肉动物和活跃的食肉动物，但它也可能是一种杂食动物，必要时以更广泛的植物和昆虫食物为食。

“这可能是猎取猎物并接受大部分时间可以进入的任何东西，”曾说。

Prybyla补充说：“这个完整的Leptarctus头骨代表了一个未开发的关于黄鼠狼，水獭，獾和臭鼬的古代亲属历史信息的泉源。一个标本可以为研究人员照亮的是很棒的。作为一个如此规模的项目的先锋。本科学生非常有能力。“

研究人员将使用类似的工程建模工具进行未来研究，以观察leptarctine组中其他物种的颅骨喂养力学变化，以确定在这些不寻常的灭绝捕食者中可能存在多少种不同类型的喂养适应。