自达尔文首次踏上加拉帕戈斯以来，进化生物学家早就知道，群岛生物学的地理隔离有助于刺激新物种的形成。

现在，由新西兰奥塔哥大学的Theresa Cole领导的国际研究小组已经发现企鹅也是如此。他们发现了第一个令人信服的证据，即现代企鹅的多样性是由岛屿驱动的，尽管他们大部分时间都在海上度过。

“我们认为这种多样化脉冲与岛屿的出现有关，这为孤立和物种形成创造了新的机会，”科尔说。

在过去的500万年中，在中新世时期(特别是在过去的200万年内)，南半球的岛屿出现已经在企鹅进化树上驱动了几个分支，并且还推动了人类造成的最近的灭绝影响。来自新西兰查塔姆群岛的两种新近灭绝的企鹅物种。

“我们的研究结果表明，这些分类群在查塔姆群岛人类定居后不久就已经灭绝，”科尔说。“因此，这些发现可能代表了太平洋上人类驱动的全新世灭绝的重要新例子。”

“虽然我们的研究结果强调了岛屿在生物多样性方面的重要性，但它们也强调了人类作为生物多样性丧失的代理人的作用，特别是通过岛屿特有的分类群的灭绝，”科尔说。由于许多骨头来自middens，我们的结果提供了直接的证据，证明我们新发现的已灭绝的分类群被人类猎杀。“

该出版物出现在“分子生物学与进化”杂志的高级在线版中。

从南极皇帝企鹅，森林居住的峡湾企鹅和热带加拉帕戈斯企鹅，存在大约20种现代企鹅物种。超过50种物种的化石记录可以追溯到6000多万年前的企鹅历史 - 这表明企鹅的多样性可能曾经比今天高得多。

利用自然历史博物馆的历史皮肤样本和子化石以及血液样本，研究人员对所有企鹅类群进行了迄今为止最大规模的调查。

该团队使用41个近乎完整的线粒体基因组测试了他们的岛屿假设，代表了所有现存和最近灭绝的企鹅类群。他们根据化石记录校准了有丝分裂进化，以制作进化时钟。

“通过使用合理的化石校准，我们解决了现代企鹅多样化的时机和机制，”科尔说。

他们发现，两只体型最大，极地适应性最强的企鹅是所有其他生物企鹅的姊妹。DNA证据还表明，遗传上相似的企鹅物种可能处于多样化的早期阶段。

该研究为关于企鹅多样性起源的辩论提供了重要的新数据和观点。它还将有助于更好地了解岛屿作为物种形成的驱动因素对其他动物和海洋生物的作用。

新的分类群被命名为Eudyptes warhami和Megadyptes antipodes richdalei，仅次于John Warham和Lance Richdale，它们是企鹅生物学的先驱。