它们既不是白色，也不是金色，也不是黑色和蓝色。但是在一个类似于The Dress的光学拼图中，色彩缤纷的蜗牛正在使诺丁汉大学的科学家转向技术，以确定一些蜗牛的壳是粉红色还是棕色。

美丽的Cepaea nemoralis- 俗称格罗夫蜗牛 - 在欧洲各地都有各种颜色，从黄色到粉红色到棕色，有些还有“欺骗”式的条纹图案。

但是在学术期刊Heredity上发表的一项新研究显示，人们看待和分类颜色的方式存在差异，这往往使得确定蜗牛壳的颜色变得棘手，导致科学家之间激烈争论。

如何对颜色进行分类的问题对于研究蜗牛壳颜色的演变具有重要意义，以响应气候变暖和躲避捕食者等因素。

负责这项研究的大学生命科学学院进化遗传学副教授安格斯戴维森博士说：“贝壳图案和颜色变化很大 - 几乎像蜗牛指纹。作为科学家，确保准确性我们的研究和随后的解释，重要的是我们有一个可重复的颜色测量。“

“问题是人类对颜色的感知和分类存在明显的差异，因此很难比较不同的类型。”

在过去的一个世纪中，对动物颜色的研究对于帮助我们理解生物学原理，特别是与遗传学和进化学有关的原理至关重要。关于颜色分布和对捕食者如何识别猎物的影响的研究已经形成了我们对野生种群中自然和性选择如何运作以及气候变化影响的理解。

这些蜗牛 - 这是英国第二常见的大型蜗牛，经常在花园和灌木丛中发现 - 也被用于“进化Megalab”实验中，公民科学家收集蜗牛并记录颜色。科学家们比较颜色随着时间的推移 - 有一个明显的迹象表明不同壳类型的比例正在发生变化。但这些公民科学家在分类颜色方面面临同样的问题。

之前对格罗夫蜗牛的研究表明，它们可以分为大致三种颜色组 - 黄色，棕色和粉红色。

假设在干燥，干旱的草丛中发现黄色蜗牛可能是明智的，在那里它们可以有效地融入背景中，而它们的棕色对应物可能会粘在较暗的林地环境中以伪装它们。蜗牛使用它们的颜色来逃避捕食者 - 即作为伪装 - 并避免在开放环境中过热。

但是对蜗牛的调查显示，它并不总是那么简单 - 在各种环境中都能找到不同颜色的蜗牛。

颜色也可能在捕食者，特别是像歌曲画眉鸟这样的鸟类如何选择猎物方面发挥作用。随着时间的推移，鸟类会对最常见的蜗牛颜色产生偏好，因此稀有类型会逃避捕食。

为了使科学家能够准确地研究这些问题的细微差别，他们需要一种精确分类为颜色组的方法。

在诺丁汉的研究中，来自英国和欧洲大陆的格罗夫蜗牛被戴维森博士和博士生汉娜杰克逊分类。

然后使用光谱仪分析相同的蜗牛，光谱仪是一种将光线对准蜗牛的机器，并测量从壳体反射的光谱。

使用这些方法，科学家们能够将蜗牛聚集成棕色，粉红色和黄色组，并将其与科学家用肉眼分类相同蜗牛的方式进行比较。

结果表明，人类在很大程度上能够准确地对黄色蜗牛进行分类，但在确定哪些蜗牛为棕色或粉红色方面不太成功。他们之间也不同意，他们是粉红色的，是棕色的。

这项工作为科学家提供了进一步研究动物颜色和支撑这些变异的基因的基线测量。