一项新的研究表明，从干扰中恢复的热带森林对于森林鸟类的保护可能比最初想象的要重要得多。

由斯特林大学领导的这项研究表明，如果可以保护足够的次生林区域 - 那些在伐木或清除后再生的森林，可以避免由热带原始森林的破坏和退化造成的物种灭绝。

该研究结果发表在Biotropica上，对先前的断言提出了挑战，这些断言表明年轻的次生林具有较低的保护潜力。

来自斯特灵自然科学系的生态学家Rebekah Mayhew博士领导了这项研究，其中包括伦敦帝国理工学院和巴拿马史密森热带研究所的同事。她说：“尽管许多人对次生林的保护价值提出质疑，但我们发现，当它们与广阔的原始森林相邻时，它们对于鸟类来说非常有价值。

“经过二十年的发展，与广阔的原始森林相连的次生林可以容纳不同的鸟类群落。重要的是，整体模式与森林专家鸟类相似。这些鸟类仅限于优质森林栖息地，通常用作森林保护价值指标。

“次生林增加这些物种种群的能力对一系列有助于人类的生态系统服务有积极作用，例如无脊椎害虫的捕食和植物种子的传播。”

超过一半的热带森林被归类为次要森林。然而，与原始森林相比，年轻的次生林通常被认为具有低保护潜力。

Mayhew博士及其团队在靠近中美洲巴拿马运河的巴罗科罗拉多自然纪念碑的14个永久森林调查地块进行了研究。该网络是热带地区最广泛的时间序列，年龄在20至120岁之间。科学家比较了该地区小学和次生林的鸟类多样性，在三年内发现了近14,000只鸟。

值得注意的是，该团队发现次生林的好处在很大程度上取决于景观环境。由荒凉的环境隔离的栖息地 - 例如在岛屿上分离的森林 - 缺乏足够的面积来支持一些稀有物种的可存活种群，这些种群往往随着时间的推移而消失。

相比之下，次生林可以大大增加邻近原始森林中存活的物种种群，例如Soberania国家公园，这是研究人员调查的主要森林区块。这种影响可能是由于一些较年轻的森林中昆虫和水果的丰度和可用性增加，如果与完整的原始森林相连，它们为森林鸟类提供了宝贵的觅食地。

换句话说，一个较小的旧次生林(120岁)在岛上被隔离，对于鸟类而言不如对年轻的次生林(20岁)有益，它位于大陆并与广阔的原始森林相连。

Mayhew博士说：“次生林很少受到保护，但我们的研究为其保护潜力提供了强有力的论据。

“我们的研究结果强调了重新造林和维护现有次生林的重要性，特别是在广阔的热带森林边界，并强调需要在整个热带地区加强对保护区缓冲区次生林的保护。”