由于激素对焦虑，同理心，社交互动和母性行为的积极影响，催产素一直是围绕自闭症谱系障碍(ASD)的激烈研究的焦点。ASD的特征在于行为和认知改变的早期发作，以及催产素的低血浆水平。

最近证明酶CD38对调节催产素分泌至关重要。发表在FASEB期刊上的一项动物研究试图探讨CD38表达缺陷是否会导致大脑前额叶皮质的功能性改变，这与大多数社会行为有关。

为了进行实验，研究人员收集了四组具有改变的CD38基因的小鼠：成年雄性小鼠，成年雌性小鼠，幼年雄性小鼠和幼年雌性小鼠。研究人员随后使用MRI技术以及电生理学和生物化学实验将小鼠与C57BL / 6小鼠的四个对照组进行比较。

成年雄性小鼠表现出过度的大脑生长和神经元功能障碍，这些功能与催产素和参与社会行为，同理心和幸福感的神经递质的深刻变化有关。尽管缺乏CD38基因，幼年和成年雌性小鼠以及幼年雄性小鼠都表现出正常的大脑发育。

幼年和成年雌性小鼠也显示出对神经元功能的有限改变。另一方面，幼年雄性小鼠表现出在成年雄性小鼠中观察到的社会改变之前的发声发射率的降低。这一发现表明，沟通能力的早期降低可能预示着成年期可能与催产素缺乏有关的进一步社会变化的出现。

“这些发现可能与患有ASD和其他发育障碍的人高度相关，”法国国家科学研究中心(CNRS)巴黎 - 萨克莱神经科学研究所研究员JoséManuelCancela博士说。 )和巴黎南部大学。“进一步的研究应该考虑到一些情绪，社会和行为方面的困难可能部分可以通过作用于CD38，催产素或其他受影响的神经递质的药理学来逆转。”

“这种激素，在诱导分娩的背景下被发现，显然有更广泛的工作描述，这项研究在这个激动人心的前沿是一个激动人心的进步，”FASEB期刊主编Thoru Pederson博士说。