贝勒医学院的研究人员之前发现了证据表明，胎盘中有一个稀疏但仍然存在的微生物群落，他们和其他研究人员推测，这可能有助于妊娠期的关键功能，包括免疫力。

“关于我们和其他人在胎盘中的发现存在一些争论。由于它是一个稀疏或低生物量的社区，因此要问我们认为微生物组实际上有多少细菌和多少是一个公平的问题。可能是环境污染，或者是胎盘中的母体血液，“资深作者Karlersti Aagaard博士说，他是Baylor的妇产科教授Henry和Emma Meyer教授。

视觉确认

“以前，使用宏基因组学或微生物组测序发现了细菌，现在我们已经确认信号基于我们用荧光'标签'标记细菌RNA的能力，并实际看到它们，”产科学教授Maxim Seferovic博士说。贝勒的妇科学和该研究的主要作者。“我们利用强大的新成像技术在细菌RNA信号中增加更多特异性，这有助于我们在胎盘组织的微结构中看到细菌。”

研究人员使用针对细菌rRNA设计的信号放大16S通用原位杂交探针以及其他几种组织学方法检查足月和早产的微生物。Seferovic说，这项研究经过精心设计，旨在尽可能地控制污染，因此这些稀疏的细菌可以准确地归因于它们在胎盘中的位置。

“我们没有看到早产或足月分娩之间的数量或数字差异，也没有看到它们定位于不同的基质。但我们确实看到早产或足月的细菌属的差异，这支持了我们和其他人过去的调查结果也是如此，“Aagaard说。

一个稀疏的社区

Seferovic说，这项研究的目的是确定过去的研究是否确实准确无误，真正确实研究了低生物量的微生物群落，这些群落能够可靠地区别于环境污染。这项工作与其他几个实验室的工作相结合，应该让研究人员相信，他们不仅可以对这些微生物进行测序，还可以在不同的胎盘中看到细菌在非常可预测的位置。

Seferovic和Aagaard认为，这可以增强他们的团队和他人的信心，他们可以开始更多地关注微生物在宫内环境中的作用，塑造胎儿免疫系统的发育，以及妈妈的饮食或早产等作用可以参与那个发展。

“在某些时候，我们都会在我们的身体中获得数万亿的细菌，我们不会拒绝免疫炎症反应。我们推测这些低生物量群落可能在塑造胎儿免疫系统发育过程中发挥关键作用，以帮助教育它微生物可能是有益的，也可能不是，“Aagaard说。

Aagaard和Seferovic都同意，在这个令人兴奋的微生物组和微生物组科学领域，还有很多工作要做。他们希望为这项研究开发的技术和工具能够帮助其他研究人员同样在挑战低生物量社区。