部分由于受欢迎的电影“海底总动员”，小丑鱼众所周知，在科学文献中也有很好的代表性。但同样不能说同样多彩的海葵 - 有毒的，触手可及的动物 - 可以保护小丑鱼，并且养鱼和保护它们作为回报。本月在线发表在“ 分子系统发育与进化 ”杂志上的一项新研究为改变这一点做了一步，为小丑鱼主持海葵提供了一个新的生命树，以及一些关于它们的分类和起源的惊喜。

“令人惊讶的是，当我们看到小丑鱼和海葵之间的关系时，这可能是共生中最常见的例子之一，我们基本上不知道两个主要参与者之一会发生什么，”Estefanía说。 Rodríguez，新研究的共同作者之一，以及美国自然历史博物馆无脊椎动物学部的副馆长。

海葵和小丑鱼之间的关系是互利的。这种鱼有能力产生粘液涂层，使它们能够在海葵的毒液填充的触须内避开，而不会被刺伤。这可以保护小丑鱼免受大型鱼类的侵害，如海鳗，如果它们离得太近，可能会被海葵叮咬。作为回报，高度领土的小丑鱼将远离可能试图吃海葵的动物。此外，它们的粪便是海葵的重要氮源，一些研究表明，当鱼在海葵的摇摆触须中摆动时，它们有助于给宿主充氧，可能有助于它生长。

大约有30只与海葵有共生关系的小丑鱼，它们起源于东南亚的“珊瑚三角”。有10种描述的小丑鱼寄主海葵，但科学家怀疑总数可能要高得多。关于这些物种起源的信息，以及共生在海葵中进化的次数，是稀疏和过时的。为了填补这些空白，由博物馆Gerstner Scholar和Lerner Gray博士后研究员Benjamin Titus领导的研究小组根据新收集的海葵标本的DNA构建了一个系统发育树。

他们发现，作为一个群体，海葵在历史上独立地进化了三次携带小丑鱼的能力。这一发现本身并不出人意料，但该物种的分组与以前的工作预测的非常不同。

三个独立群体中的两个起源于特提斯海，这是一个古老的海洋，在中生代的大部分地区将劳拉西亚超大陆与冈瓦纳分开，在今天的地理位置，位于阿拉伯半岛附近。有关第三组起源的数据尚不清楚。

“对于一个被认为是高度共同进化的共生关系，这些群体起源于世界上非常不同的地方，也可能在非常不同的时期，”提图斯说。

研究结果表明，这些海葵，至少是起源于特提斯的海葵，已经很老了，至少在1200万到2000万年之前，甚至可能更早。

对这一群体的研究特别重要，因为小丑鱼及其海葵面临来自水族馆和宠物贸易的威胁。

“这些是非常集中的动物，但我们甚至不知道这个群体中有多少物种，”罗德里格斯说。“我们有很多工作要做，所以我们可以确定现在有什么，他们面临什么样的威胁，以及我们如何保护他们。”