火星的有机碳可能源于一系列的海水液体和火山矿物质之间的电化学反应，根据由发表在卡内基的安德鲁·斯蒂尔领导的一个小组三个火星陨石新的分析科学进展。

该小组对落入地球的三颗火星陨石 - Tissint，Nakhla和NWA 1950 - 的分析显示，它们含有的有机碳清单与火星科学实验室的火星探测任务检测到的有机碳化合物非常一致。

2012年，斯蒂尔领导的一个团队确定10颗火星陨石中的有机碳确实来自红色星球并且不是由于地球污染，而是有机碳没有生物来源。这项新工作将他的研究带到下一步 - 试图了解火星的有机碳是如何合成的，如果不是生物学的话。

有机分子含有碳和氢，有时包括氧，氮，硫和其他元素。有机化合物通常与生命有关，尽管它们也可以通过非生物过程产生，这被称为非生物有机化学。

斯蒂尔说：“揭示有机碳化合物在火星上形成的过程对于了解其可居住性的潜力非常重要。”

他和他的合着者深入研究了这三种火星陨石的矿物学。使用先进的显微镜和光谱学，他们能够确定陨石的有机化合物可能是由火星岩石中的矿物质通过周围的咸液体盐水的电化学腐蚀产生的。

“发现自然系统基本上可以形成一个小的腐蚀动力电池，驱动矿物质和周围液体之间的电化学反应，这对天体生物学领域具有重要意义，”斯蒂尔解释说。

类似的过程可能发生在任何地方，火成岩被盐水包围，包括木星的月亮欧罗巴的地下海洋，土星的卫星土卫二，甚至地球上的一些环境，特别是在这个行星的历史早期。

该团队包括卡内基的Pamela Conrad和王建华;Liane Benning，Richard Wirth和德国地球科学研究中心的Anja Schreiber;瑞典RISE研究所的SandraSiljeström;美国宇航局约翰逊航天中心的Marc Fries和Francis McCubbin;伦斯勒理工学院的Karyn Rogers;美国宇航局戈达德太空飞行中心的Jen Eigenbrode;A. USRA科学技术研究所的Needham;劳伦斯伯克利国家实验室的David Kilcoyne;和利兹大学的Juan Diego Rodriguez Blanco。

这篇论文致力于纪念卡内基科学家Erik Hauri和9月去世的论文的共同作者。

研究人员得到了美国宇航局，瑞典国家空间委员会，瑞典研究理事会，亥姆霍兹招募计划以及能源部基础能源科学办公室的支持。