细菌和真菌可能会让人想起疾病和变质食物的图像，但它们也有很多好处。例如，少量死叶中的数十亿微生物充当大自然的再生者，并再生下一代植物生长所需的营养。

“如果不是因为细菌和真菌，我们会通过枯死的树木和植物物质的群众包围，所以实际上他们做一个非常重要的工作，”悉尼格拉斯曼，微生物学和植物病理学系助理教授在加州大学河滨分校。

虽然微生物群落是导致死亡植物和动物崩溃的引擎，但人们对它们是否具备处理气候变化的能力知之甚少。在今天发表在“美国国家科学院院刊”上的一篇论文中，加州大学欧文分校的格拉斯曼及其同事研究了微生物群落进入新的气候条件后会发生什么。该研究是了解这些生态系统对气候变化脆弱性的第一步。

为了模仿一颗变暖的星球，研究人员选择了五个研究地点，这些地点的气候在加利福尼亚州南部的圣哈辛托山脉不同，其中三个在加利福尼亚大学经营的自然保护区内。每个站点都有自己的一套习惯于当地气候的常驻微生物。

“虽然我们知道气候会影响微生物对植物材料的回收速度，但我们不知道特定类型的微生物对回收的重要程度，”加州大学欧文分校教授，该研究的共同作者Jennifer Martiny说。

为了移动微生物群落，研究人员在含有微小孔隙的尼龙容器中含有微生物。这些“微生物笼”充满了死亡，无菌草和来自每个研究地点的活微生物。容器允许水和营养物质 - 但不是微生物 - 进出。在6个月，12个月和18个月时测量笼养微生物腐烂的草的量。

该研究证实了以前的结果，即气候温和(不太热或太冷，不太湿或干)的地方腐烂最多，因此是营养物回收最有效的地方。然而，更令人惊讶的是，微生物的来源也影响了腐烂的量。某些场所的微生物比其他场所表现更好，甚至在其居住环境之外。例如，当进入较干燥的灌木丛时，草原来源的微生物比灌木丛的居民高出40%。

“我们希望看到一个'主场优势'的情况，即每个微生物群落在其自己的场地都能最好地分解，但事实并非如此，”格拉斯曼说。“虽然我们知道微生物在炎热和干燥的环境中腐烂植物的速度更慢，但我们现在才知道特定的微生物群落在分解过程中起着独立的作用，这些社区将如何受到气候变化和荒漠化的影响还有待观察“。

该论文的标题是“分解对气候的反应取决于微生物群落组成”。除了作为加州大学欧文分校博士后研究员完成工作的格拉斯曼之外，加州大学欧文分校的合作者还包括：Martiny，Claudia Weihe，李俊辉，Michael Albright，Caitlin Looby，Adam Martiny，Kathleen Treseder和Steven Allison。该研究由美国国家科学基金会和美国能源部资助。