根据华威大学和田纳西大学诺克斯维尔分校的研究人员，在筛查长期神经认知风险时，定期测量早产儿和足月早产儿的头围是有价值的信息。极早产(VP)和极低出生体重(VLBW)婴儿出生时头部较小，因此脑部较小，但测量其头部生长有助于监测其大脑发育和未来智商的风险。

根据包括英国华威大学和美国田纳西州诺克斯维尔大学在内的国际研究合作的新研究，定期早期头围评估在筛查长期神经认知风险时增加了有价值的信息。研究人员发现，在筛查长期神经认知风险时，与频繁测量头部大小一样简单且具有成本效益的方法可以增加有价值的信息。发表在国际神经心理学杂志上的这项研究调查了出生时非常早产和/或出生时体重极低的儿童的发育情况，这些儿童出生时的头围往往较低，如果他们的头部发育不足，他们的智商发育不足可能会受损。

203名VP / VLBW(32周孕龄和/或1500g以下)和198名足月儿(妊娠37至41周)在德国出生于1985年至6月，随后进入成年期。共同研究人员Dieter Wolke博士和Julia Jaekel博士测量了出生时，5个月，20个月和4岁的头围。通过儿童时期的标准化测试评估智力 - 6年和8年，以及26年。他们发现VP和VLBW婴儿出生时头部较小，但在出生至20个月之间，他们的头部生长速度相对于足月儿，因为他们必须赶上。华威大学心理学系和沃里克医学院的Dieter Wolke教授是该报告的高级作者，“从出生到成年期的早期和足月出生的人的头部成长和智力。”他评论道：“在儿童早期测量头围和头部生长是儿童早期脑容量增长的一个代表性指标。这样做简单而且便宜，并且如我们的研究所示，缓慢的头部生长是潜在神经认知问题的特定警告标志。 “

田纳西大学的第一作者Julia Jaekel博士说：“那些表现出更快的头部生长，无论是早产还是足月出生的人，在26岁时的智力得分都更高。追赶头部的增长特别有利于VP和VLBW儿童的智力分数。这是一个比早期或什么更好的预测因素。出生体重婴儿出生。“这项研究表明，头部生长是脑容量增长的替代指标，并与长期认知发展有关。监测头部生长的发展，特别是在VP和VLBW婴儿中，有助于评估生命后期的神经认知风险。研究人员的下一步是研究如何协助头部生长，从而帮助VP和VLBW儿童的大脑发育。其中一些需要改进的目标是营养和饮食，神经保护治疗以及适当的认知和情绪刺激作为大脑食物。